范蠡在军事上帮助勾践一举灭吴;深谙“兔死狗烹”的道理，功成名就后选择急流勇退;弃官从商后赚钱赚到手软，还屡次散尽家财，给知交老乡，“十九年三致千金”;公元前448年去世，高寿88岁。武能安邦定国，文能家财万贯，在尔虞我诈的战乱年代，活到“自然老”，堪称人生大赢家。
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范蠡辞官后泛舟五湖，曾在无锡一带过着隐居的生活，后又到了齐国，既然是隐居，自然得改个名字，范蠡自称“鸱夷子皮”，在海边定居。开始的日子也是很清苦的，范蠡率领儿子们在海边耕种粮食、蔬菜，养鸡、养猪，不忙的时候做点小生意，不几年就成了当地有名的大富翁。范蠡为富且仁，经常接济乡里，名气越来越大，后来齐王听说了此人，便请他做了齐国的国相。在国相的位置上做了三年，范蠡再次决定辞职，他认为做平民能有千金，做官能做到国相，对于一个小老百姓而言已经是登上人生巅峰了，长期在尊贵的位子上，不祥，于是再次辞职。
辞职后，范蠡将钱赠与好友与老乡，携带着他的财宝悄悄消失，后来他相中了一个好地方，就是今天的山东定陶，改名“陶朱公”，在此定居下来。范蠡选择定陶，不是头脑发热，是经过一番深思熟虑的，他深知交通的重要性，陶地乃天下的中心，与各诸侯国四通八达，往来交通十分便利。
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范蠡在定陶采用的致富方法是：治理产业、囤积居奇，另外它认为经商的关键因素是：会用人、善于把握时机。在之后的19年里，曾三次赚了千金之财，两次把钱财赠与朋友和远亲，很快陶朱公名扬天下。
范蠡贩马的传说在民间流传甚广，范蠡发现在南方吴越等地很需要马匹，而齐国马匹众多，于是想从齐国收购了马匹，再到吴越出手，肯定赚头很大。但是从北方到南方，路途遥远，一是费用多，再就是沿途强盗多，不安全。于是，范蠡想了一个妙计。当时，齐国有一个做麻布贩运生意的商人叫姜子盾，此人经常往来于南北，沿途的强盗他都打点好了，范蠡想从他身上做文章。他首先在城门口贴了张“广告”，大体意思就是，新建马队一支，开业在即，优惠大酬宾，吴越线现免费运输货物。姜子盾果然找上门来，请求其帮运麻布。就这样，范蠡的马匹和姜子盾的货物相伴相行，安然到达目的地，范蠡的马匹很快被抢购一空，范蠡狠狠的赚了一笔，这次合作堪称史上双赢的经典案例。
范蠡的众多经济思想对今天仍然有着重要的指导意义，“与时逐利”，讲究的是抓住商机;“薄利多销”讲得则是不要一味追求厚利。另外它的“八谷贵贱之法”“平粜理论”对今天经济理论的构建意义重大。
