夫以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。那我们的主人公努尔哈赤究竟有怎样的故事呢?
清太祖爱新觉罗·努尔哈赤，清王朝的奠基者，通满语和汉语，喜读《三国演义》。二十五岁时起兵统一女真各部，平定中国关东部，明神宗万历四十四年，建立后金，割据辽东，建元天命。萨尔浒之役后，迁都沈阳。之后席卷辽东，攻下明朝在辽七十余城。天命十一年兵败宁远城之役，同年四月，努尔哈赤又亲率大军，征蒙古喀尔喀，七月中旬，努尔哈赤去世，葬于沈阳清福陵。清朝建立后，尊为清太祖，谥曰承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝。
明嘉靖三十八年二月二十一日，努尔哈赤出生在赫图阿拉建州左卫一个小部酋长的家里。家中儿女众多外加家庭变故，努尔哈赤在家里不怎么受重视，努尔哈赤十九岁时不得不分家生活，仅获得少量家产。努尔哈赤与舒尔哈齐等人以挖人参、采松子、摘榛子、拾蘑菇、捡木耳等方式为生。明朝建州右卫指挥使王杲于万历二年叛明被李成梁诛杀。万历二年，明辽东总兵官李成梁率军数万，攻取王杲之寨，杀掠人畜殆尽，觉昌安、塔克世背叛了亲家，为明军向导。万历十一年，王杲之子阿台图报父仇，屡掠边境，李成梁再率大军出击，取阿台的古勒寨及其同党阿海的莽子寨，杀阿台，“杲自是子孙靡孑遗”。觉昌安、塔克世再次为明军向导，战乱中被明兵误杀。
噩耗传来，年方二十五岁的努尔哈赤想起兵索报父仇。努尔哈赤归途中遇到额亦都等人拥戴，用祖、父所遗的十三副甲胄起兵，开始统一建州女真各部的战争。
万历十一年五月，努尔哈赤率领部众去攻打尼堪外兰，攻克图伦城。
万历十三年四月，努尔哈赤攻克哲陈部界凡城。
万历十四年(1586年)，努尔哈赤攻克鹅尔浑。
万历十六年(1588年)九月，苏完部长索尔果、董鄂部长何和礼、雅尔古部长扈尔汉率三部军民归附努尔哈赤，使其声势大震。经过5年的征战，努尔哈赤相继征服建州5部。
随着势力的逐渐扩大，努尔哈赤的名号亦逐步从“聪睿贝勒”发展至“女直国建州卫管束夷人之主”、再称“建州等处地方国王”、再到喀尔喀蒙古上尊号“昆都伦汗”。而明朝对努尔哈赤的野心浑然不查，甚至在1615年，努尔哈赤建立后金国的前一年，蓟辽总督还向朝廷奏称其“唯命是从”。万历四十四年，努尔哈赤在赫图阿拉称“覆育列国英明汗”，国号“大金”(史称后金)，成为后金大汗，年号天命。此时的努尔哈赤已经攻占了大部分女真部落。
天命十一年七月中旬，努尔哈赤身患毒疽，七月二十三日前往清河汤泉疗养，八月初，病势转危，遂决定乘船顺太子河返回沈阳，八月十一日，乘船顺太子河而下，病死于叆福陵隆恩门鸡堡，终年六十八岁。努尔哈赤葬于沈阳福陵，庙号“太祖”。努尔哈赤建立后金，真正的为清王朝逐鹿中原奠定基础
