哈德良皇帝76年1月24日出生于罗马的行省，在现今的西班牙塞维利亚，时间相当于我国东汉初年。于138年7月10日逝世。在他的祖先是从罗马移居到那里的，后来哈德良的父亲长期在罗马元老院，因此哈德良很可能是在罗马长大的。他的前任Trajan无后，而他的皇后是哈德良的表亲。在皇帝生前曾经占卜过，卜辞说应该给一位年轻人，但是很含糊。于是在皇帝死后，皇后即宣布，皇帝遗言要哈德良继任。
在军事上，哈德良并不是一位好战者。他继位后所做的第一件重要的事，就是停止东方战争，与帕提亚国王缔结和约。他放弃了图拉真所设立的亚述省和美索不达米亚省，并且让亚美尼亚重新成为仅仅依附于罗马的小王国，把罗马帝国在东方的边界缩回到幼发拉底河。
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哈德良还是一位博学多才的皇帝，在所有罗马皇帝中，他是最有文化修养的一位，在文学、艺术、数学、哲学和天文等领域都有所造诣。他具有艺术家的气质，他的诗篇、建筑设计、生活方式都体现了这一点。所以，后人归纳这位皇帝一生酷爱两件事，就是旅行和建筑。他在位20年，大半以上的时间都花在旅行上，足迹遍及帝国每个大中城市，并把各地所见认为最优秀的建筑风格带回罗马。他统治时期的许多建筑也保留了下来，著名的有哈德良长城、拱门和别墅等。
哈德良追求变化的性格同样也体现在他的爱情生活中。在众多的风流韵事中，他最钟情于两种人:已婚的年长女性或年轻的漂亮男性。哈德良最喜欢古希腊文化，也正是在希腊他第一次遇见了漂亮少年安提诺乌斯，就此开始了他一生中唯一的一次恋爱
