16世纪30年代，西班牙殖民者弗朗西斯科·皮萨罗征服秘鲁以后，1537年开始入侵智利，经过几十年的野蛮杀戮最终占领了今日智利的主要地域，并置于秘鲁总督的管辖范畴。1540年，皮萨罗又派巴尔迪维亚再次侵入智利，陆续建立圣地亚哥、康塞昔西翁和瓦尔迪维亚等城镇，智利遂沦为西班牙殖民地。
1810年，圣地亚哥的土生白人推翻了殖民政权，成立独立政府。1814年10月秘鲁总督派兵前来恢复殖民统治。但在民族英雄奥希金斯与圣马丁的联合下，经过不懈努力于1817年2月大败西班牙殖民军，1818年2月奥希金斯正式宣布智利独立，建立共和政体。
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奥希金斯全名贝尔纳多·奥希金斯·里克尔梅，智利政治家、军事家、民族独立运动领袖，担任智利独立后第一任最高执政长官。奥希金斯出生于智利奇廉城，早年在奇廉、利马就读，后在伦敦接受高等教育，1798年参加秘密革命团体“劳塔罗”，1801年返回智利，积极投入反对西班牙殖民统治的活动。1811年7月4日，智利第一届国民议会开幕，他成为激进派议员的领袖。1814年被任命为爱国军总司令，同年10月在兰卡瓜战役中爱国军战败，圣地亚哥陷落 ， 西班牙殖民统治复辟，奥希金斯率爱国军余部退至阿根廷的门多萨城与圣马丁相会合。1817 年2月至1818 年4月歼灭殖民军主力，奥希金斯被推举为智利最高执政长官。1818年2月12日，智利正式宣布独立。执政期间 ，实行发展文化教育、取消殖民统治时期的一些赋税和废除贵族爵位等改革，创建海军，支援圣马丁解放秘鲁。他的改革遭到保守派和教会的反对。1823年2月 ，被迫辞去最高执政长官之职。后流亡秘鲁。1838年，智利议会宣布恢复他的名誉，1842年，奥希金斯在秘鲁首都利马逝世。奥希金斯被誉为智利的“解放者”。
