唐朝科举制度是隋朝创立，唐朝完善。科举制度打击了世家贵族，让庶族地主进入政治，为中小地主阶级提供了一条晋升之路，也使得文化普及。
在唐朝，参加科举考试，不一定需要推举，但有了推举可以增加特权。秀才、进士、明经等科举考试，是想要做官最主要的途径。
秀才科考帖经，最难。秀才科承汉以来选拔文学之士的机制，到了唐朝，更专以帖经法试士。帖经科是汉代常科中的科目。汉代的帖经，仅是帖诵。到了唐代，帖经又兼采汉代帖诵之义，但已演变为帖经中有孤、遗者及墨义十条者不用。当时秀才科的考试是：先试帖经，十条之中通四以上，然后试杂文两首。杂文一首要求为赋、诗、表等。
如果应试者通不过秀才考试，也可以通过其他途径做官。但如果考中了秀才，出身庶族也可以得到高官厚禄。例如，元和年间，柳宗元考中进士，但后来被授为校书郎时，就是以秀才出身而获特用。
秀才科为诸科之首，但是要选举秀才实在很难。秀才科不用杂文，唐代科举其他科目都要考杂文。进士科除考试策外，还要加考诗赋；明经科则考试墨义、贴经。由于进士科比较难考，所以有“三十老明经，五十少进士”之说。由于进士科难考，许多人不能通过进士科考试做官，所以那些善于写文章的人，可以托人代作诗赋，一旦及第就名噪一时了。例如，唐大历年间著名文学家、诗人王泠然，文章辞句华丽，曾多次应进士试而不能登第。后来他在文中写道：“垂钓板桥东，雪压蓑衣冷；江寒水不流，鱼嚼梅花影。”自是京北东道行事官人闻之，多遣人访知，欲以厚货邀致。但王泠然不屑为人所雇，竟不往也。
进士科每年都举行考试，所以很受重视。进士科考试及第的人做官有特别升迁的优待。如兵部员外郎王维曾经说：“同年文两篇，名三十七人，齿一十一人矣。”可见进士科及第的人做官升迁很快。
明经科主要测试对儒家经典的熟悉程度。在唐朝，进士、明经等科都设有帖经科目。所以明经科相对比较容易考取。明经科考试及第的人可以做官，一般任校书郎、太祝、太学、太医署令等职务。
在唐朝做官还有一条途径就是通过制举考试。制举科目繁多，有“贤良方正”、“直言极谏”、“博学宏词”等科目。开元年间以后，又添加了“道举”、“童子”、“一史二史”等科目。这些科目一般只考策论一篇，所以又称“策进士”。制举是临时举行的考试，皇帝往往以制诏的形式招考。制举科目虽多，但以贤良和道举两科最受重视。贤良和道举这两科出身的人做官可以比其他科目的人升迁得快。
童子科规定幼年能通一经及《孝经》、《论语》，并能诵而无声者，给予奖赏。
唐代还有一史二史和三史科。一史和二史分别试《史记》和《汉书》、《后汉书》、《三国志》，三史同时合试这四部书。
