汉十二年（公元前195年）四月，刘邦病逝。五月，太子刘盈即位，是为汉惠帝。八月，吕后还国，成为吕太后。吕后还国就着手谋夺刘氏天下。她毒死赵王刘如意，砍断戚夫人手足，挖眼熏耳，用药使之变为哑巴，置于厕中，名曰“人彘”。刘盈得知后，认为吕后过于残忍，心里非常痛苦。刘盈从小被吕后抚养，自幼生母戚夫人便失宠，这对他的性格有极大的影响。刘盈在位七年去世，子刘恭即位。吕后称制，把持朝政长达八年。
刘邦生前为什么要作这样的安安排呢？要解开这个谜，需要从刘邦和吕后的关系说起。
据《史记》记载，高祖四年（公元前203年），刘邦在荥阳和项羽的军队相持，派使者去请求和项羽讲和，划鸿沟为界互不侵犯。项羽打算同意刘邦的请求，范增说：“此时若不除去刘邦这个祸根，将来必定后患无穷。”于是项羽的军队又加紧围攻荥阳。正在这危急关头，刘邦和吕后在一起制定了一条求援的计策。当时，刘邦要分兵给韩信，以开辟北方战场，项羽派大将彭越攻打梁地，断了刘邦的粮道。这时刘邦正困守成皋，在吃桑叶啃树皮，就非常恐慌地采纳了辕生的建议，许诺封韩信为齐王，使韩信全力击楚。接着又听从张良的建议，争取了彭越。
项羽知道后派武涉去游说韩信，韩信拒绝了。楚汉战争到了最后关头，刘邦逃出成皋，到夏阳向司马垽投降，自己甘当汉王。当时项羽将司马垽和刘邦分开，汉王和吕后在一起，项羽打算杀了汉王。这时项羽的叔叔项伯暗中告诉张良，张良告诉了韩信，韩信约英布、彭越一起袭击项羽的后方。最后刘邦战胜了项羽。
从这起历史事件中可以看出几点：
第一、刘邦在征战中，他的妻小始终伴随着他。
第二、刘邦对部下是讲信用的，只要答应给的条件他都会兑现。
第三、刘邦对有功将领特别是异姓王，他都是十分小心对待的。
第四、他对郦食其、张良是十分依赖的。
第五、他对戚夫人和孝惠是十分爱护的。
从以上几点可以说明一点：刘邦是非常重视他的家人和重视部下以及对有功将领的防范的。
在封建社会开国皇帝杀功臣是人人皆知的事。刘邦称帝后当然要杀掉一些异姓王。首先他杀的是韩信。韩信被杀时是35岁。接着彭越也被杀掉。彭越被杀时是46岁。英布被迫自杀时是54岁。最后连同樊哙等功臣都被他杀掉或威协着。从这些情况来看，他对孝惠和吕后是十分关注的，因为在他看来这母子俩是他唯一的亲人，是没有人敢伤害的。所以他从心里就没有打算要杀吕后和孝惠。
而另一方面从吕后的经历来看。她嫁给刘邦后就跟随刘邦离开沛县来到沛县南边的小城丰邑。刘邦任泗水亭长时去芒砀山前芒砀山后率兵起事后她就不再走了。她在丈夫死后就带着孝惠隐居在长安修陵园内戚里。她在那时就有信心、有把握和周昌、樊哙等大臣一起共扶孝惠帝。孝惠帝因为“仁弱”而不得不让她独揽大权。孝惠帝23岁去世，她从此和太皇太后一起执政。
从这复杂的经历中可以看出几个问题：
第一、吕后的势力并不是很强大；
第二、她很有忍耐性；
第三、她很有智慧；
第四、她有皇太后、孝惠、太皇太后的身份保护着她；
第五、她有实力基础防卫着刘氏子孙及一班大臣；
第六、她这时还没有掌握军权但享受着皇帝的待遇；
第七、她在张良等人的帮助下处处都表现得让朝中
