中国历史上，宦官势力曾是政治生态圈中不可小觑的一股力量。虽然并非每朝每代都有宦官干政，但一旦他们出现，就能成为政治舞台上的主要玩家。宦官势力之所以冒头，通常是因为皇权被某些政治势力压制，只能放出家奴来助拳。
在历史上，宦官势力曾两次遭受大规模灭绝，且都是在政治博弈中处于比较强势的时候。袁绍主导的东汉末期和后梁太祖朱温主导的唐末，都曾对宦官势力进行了灭绝，让其退出政治势力圈的时间长达五百多年。
历经三国、两晋、南北朝及隋朝后，直到唐朝中期，“安史之乱”爆发，皇权面对其他政治势力时较弱势，宦官势力才又开始冒头。唐朝时的宦官势力，是历史上所有曾崛起过的宦官势力中最强势的。虽然他们废立过皇帝，但对唐王朝的延续却比谁都忠心。
朱温在长安和洛阳分别两次对宦官进行了大规模屠杀，一次杀了七百多人，一次杀了两百多人。这两次屠杀基本上将忠于唐朝的宦官势力杀绝了，只有极少数因在朱温的对头势力李克用、李存勖那边得以幸免。
虽然历史上的宦官势力曾是不可忽视的政治团体，但当皇权需要时，他们就马上能成为政治圈中的主导力量之一。这是因为皇权不相信任何人，包括同族宗亲。唯有身体残缺、无法传承家业和野心的宦官们，才能让皇权放心使用，哪怕唐朝的宦官也废立了皇帝。
