朱瞻基是明朝仁宗朱高炽的长子，据传他在出生前，他的祖父朱棣做了一个预示他将来担任重大职务的美梦。朱棣对这个孙子非常看重，从小亲自抚养，还多次带他北征蒙古，锻炼他的能力。
当朱棣在选太子时陷入困境时，大才子解缙提醒他关注“好皇孙”，最终让他决定将身有残疾的长子朱高炽立为太子，并在朱高炽健在的情况下立即将朱瞻基确定为皇太孙，成为他未来的继承人。
1425年5月，仁宗朱高炽突然病重，当时太子朱瞻基正在南京巡视。朝廷派人去南京通知他，召回他回京。在山东乐安做王的朱高煦一直企图夺取皇位。他得到宫中内线的通报后，计划在朱瞻基回京的必经之处设下埋伏，但一直等不到朱瞻基。
出人意料地，朱瞻基奇迹般地回到京城并接过皇位。至于他如何回到京城，历史上仍然存在许多谜团。长期策划却一直未能成功的朱高煦非常愤怒，于是发动了叛乱。但是，在朱瞻基的御驾亲征下，叛乱很快被镇压下去，朱高煦成为了他的俘虏。
1429年，朱瞻基发起了中国历史上第一次大规模的“扫黄”运动，下令查封了京城和其他大城市的大量妓院，废除了原有的官办妓院制度，禁止官员与妓女同居。
虽然对于普通民间娼妓业没有什么限制，但这次行动旨在限制官员行为，树立各级“父母官”的良好形象，并净化社会风气。在唐、宋、元三代，设有官妓，官员嫖娼被视为家常便饭。到了明代，朱元璋废除了官妓制度，并规定官员嫖娼是“罪亚杀人一等”，即使得到赦免，终身也不再录用。
