袁绍是汉末时期著名的军阀之一，出身袁家世家，是袁逢庶子，袁术之兄。袁家被誉为“四世三公”，门生故吏遍布天下，袁绍自然也是广受士人拥戴的。袁绍与曹操幼年时就是好友，曹操成为世人瞩目的时候，袁绍也开始逐渐崭露头角。
汉少帝时，袁绍是大将军何进的下属。当时十常侍乱政，何进便与袁绍合谋诛杀十常侍。何进妹何太后反对诛杀宦官，何进便秘密联络董卓，企图清君侧。十常侍得知后，假扮何太后之命召何进进宫，将其诛杀。袁绍、袁术得知何进被杀后，立即率军进宫，大杀宦官。董卓进京后废除少帝，立汉献帝，袁绍等人反对逃往冀州。董卓虽然担心袁家势力，但是侍中周毖建议封袁绍为郡守，避免结仇。于是，董卓任命袁绍为渤海郡守，并封他为邟乡侯。
袁绍后来起兵讨伐董卓，自封车骑将军，成为讨董联军盟主。然而，讨董联军进攻董卓时，董卓焚烧洛阳，逃往长安，袁绍等人却不思进取，唯有曹操率军追击，但因寡不敌众，被董卓部将徐荣击败。袁绍想立幽州牧刘虞为帝，但被拒绝。
袁绍勾结公孙瓒图谋冀州，冀州牧韩馥懦弱，于是让位于袁绍，袁绍因此夺得冀州。沮授向袁绍进言：将军闻名天下，董卓畏惧。可以冀州为根基，征讨四方，所向无敌，一统河北。广纳天下贤才，奉迎天子，
讨伐叛乱，统一天下，成就霸业。袁绍认为这是一个好主意，于是开始扩大势力范围，并且大力招兵买马，广纳天下英才。他先攻下了幽州，并在那里建立了自己的基地。接着，他又向东南方向进军，攻占了青州、徐州等地，逐渐扩大了自己的势力范围。
然而，袁绍在扩张势力的过程中，也遭遇了不少挫折和困难。他与曹操的势力一直存在着激烈的竞争和对抗，而且还有其他一些强敌，如袁术、孙策等人。同时，袁绍也面临着内部的矛盾和分裂，他的手下部将之间存在着明显的矛盾和利益冲突，这也大大削弱了他的实力和影响力。
最终，袁绍没有能够实现他的野心和目标，他在官渡之战中被曹操击败，而后又遭受了袁术、孙策等人的进攻。最终，袁绍在官渡之战后不久去世，他的势力也逐渐瓦解，成为了三国时期蜀汉和魏国之间的争夺对象。
