宋朝与唐朝的科举考试制度有所不同。在唐朝，考中进士只是有了做官的资格，还需要参加吏部组织的考试才能得到官职。但在宋朝，只要通过省试和殿试，就可以立即授予官职，因此“学而优则仕”成为现实。
这样，宋朝的学子们对皇家非常感恩戴德，对读书的热情也异常高涨。为了表彰天下学子的治学志贤，真宗赵恒追封孔子弟子颜回等10人为公爵，封曾参等62人为侯爵，封先儒左丘明等19人为伯爵，树立了榜样。
为保证科举考试的公平性，赵恒执政期间在继承太宗赵光义施行的锁院、封弥制度的基础上，进一步完善科举考试制度。锁院制度要求考官自接到任命起，必须待在落锁的贡院，不得出门与外界联系，以防止请托事项发生。封弥制度要求考生的个人信息要密封，代之以字号，以防止考官给熟人送人情。虽然考官可以通过辨认笔迹或暗记识别答卷，但是宋真宗赵恒又推行了誊录制度，规定试卷必须由专人誊录成副本，交由考官评阅，以防止考官和考生串通作弊。
为了防止考官营私舞弊，宋代实行了“别头试”制度，规定考官与应试者有亲戚关系时，必须回避，另派他人主持考试。考试前，应考者的座次必须排好，张榜公布，考试时必须按榜就座，不得移动或调换位置。监门官和巡铺官严格搜查入场者，入场后巡回监察，以发现任何带有作弊嫌疑的行为。
这些办法在一定程度上保障了科举考试的公平性，同时也调动了学子们的读书积极性。它们对于朝廷收纳士人之心、维护封建统治发挥了一定的作用。
