赵隐王刘如意的悲剧故事始于他作为刘邦的第三个儿子被封赵王的时候。
刘邦建立汉朝后，与臣子们约定：非刘姓不封王，他的八个儿子，除了刘盈被立为太子，其余七人均被封王。其中曾有三人先后被封为赵王，但这三人的结局都不太好，刘如意就是其中一位赵王。
刘如意的母亲是刘邦宠爱的戚夫人，所以他从小就备受宠爱。在他五岁时，被封为代王，七岁时改封为赵王，享受着无比荣耀的待遇。
当时的太子是吕雉所生的刘盈，刘邦认为刘盈性格软弱，并且与自己不太相似。因此，他几乎想要废黜刘盈，改立与自己更为相像的刘如意为太子。刘如意被封为赵王后，几次差点夺取太子之位，但在大臣们的力争下，这一计划最终被取消。然而，这次的争位事件为刘如意的悲剧埋下了祸根。
此事之后，吕雉深感自己的地位受到了威胁，她对刘如意和戚夫人母子起了杀心。刘邦得知吕雉的想法后，封周昌为赵王相，并命他保护刘如意。当时刘邦想要改立太子时，周昌反应最激烈、最坚决，他坚定地支持太子刘盈的立场。事后，吕雉甚至下跪感谢周昌，希望他能保护刘如意免受吕雉的迫害。然而，刘邦显然没有预料到，在他去世后，吕雉几乎把他所有的儿子都杀光了。
公元前195年，刘邦去世，太子刘盈继位，成为汉惠帝，而吕雉被尊奉为皇太后，实际上掌握了朝政。吕雉对戚夫人和刘如意母子心存深恶痛绝之意，她下令扣留了周昌，并召唤刘如意入宫。然而，汉惠帝心慈仁厚，他知道吕雉对刘如意有敌意，便亲自迎接刘如意，并且与他形影不离。吕雉多次想对刘如意动手，但都被刘盈阻止，她没有找到合适的机会。
公元前194年，一天清晨，汉惠帝刘盈凌晨外出打猎，而因为年幼的刘如意不能同行，他独自留在寝宫中。黎明时分，刘盈返回宫殿，却发现刘如意已经被吕雉毒杀。刘如意死后，谥号隐王。
