在魏国历史上，高平陵之变是一个重要的事件，它导致了曹魏朝廷的改变和司马氏家族的兴起。高平陵之变发生在嘉平元年正月，当时魏国皇帝曹芳前往祭拜魏明帝高平陵，大将军曹爽、中领军曹羲、武卫将军曹训都随行。司马懿利用机会上奏郭太后，要求废除曹爽兄弟。此时，司马师率兵屯驻在司马门，控制都城洛阳。作为曹魏大权的掌控者，司马懿在高平陵之变中完成了对曹爽的致命打击。在曹爽放弃抵抗后，司马懿违背诺言，以谋反罪名杀害了曹爽和他的党羽，并灭三族。
通过清除曹爽势力，司马懿和他的后人得以把持曹魏的朝政，并完成了取代曹魏的目标。司马懿能篡夺曹魏的大权，与曹操无关。在曹操生前，司马懿的官职相对较低，没有机会接触到曹魏的兵权。然而，在曹丕、曹叡连续犯错后，司马懿的地位逐渐提升，甚至成为曹操武将之首。
曹芳作为曹魏的第三任皇帝，与东汉末年的汉献帝刘协类似，身边没有忠于自己的势力，只能听从曹爽的摆布。当高平陵之变爆发时，曹芳并没有起到什么作用，只能眼睁睁地看着司马懿篡夺大权。因此，对于曹魏的第一任皇帝曹丕和第二任皇帝曹叡，他们在皇位传承上显得过于仓促。曹叡个人能力突出，在曹真、曹休等宗室武将的辅佐下，得以抑制司马懿。但是，当曹真、曹休等人去世后，曹叡不得不越来越依赖司马懿。
