唐朝中央禁军包括禁军六军和神策军。禁军六军由唐初左右羽林、左右龙武四军以及至德二年成立的左右神武军组成。然而，与过去的北衙禁军相比，禁军兵额已经大大减少，六军共约万人。神策军最初属于陇右节度使的管辖范围，由于在保驾护航方面表现出色，被代宗提升为朝廷的禁军。
神策军约有十五万士兵，分别驻扎在长安以及其西北的长武、兴平等八个镇，拥有禁卫军和中央直属作战的双重职能。神策军的待遇要好于其他军队。历史记载中，神策兵的待遇是边军的三倍，每年可以获得36石粟米的赏赐，春、秋、冬季各赐予21匹布料。当然，需要指出的是，基本标准上来看，神策兵的粮食配给仍然是12石，每月只有1石，超过边军三倍的待遇主要体现在其他方面的补充。例如，皇帝对神策军的赏赐最为优厚，除了日常供养外，还有众多额外的赏赐成为惯例。
不同兵种之间存在着待遇的差异，中央禁军明显优于其他军队。一些地区的士兵生活极其艰苦。特别是在特殊情况下，无论是边军还是其他军队的士兵，生活都异常困难。例如，士兵在归队途中，常常面临着悲惨的境况。历史记载中提到：“至于兵募，尤令存恤，去给行赐，还给程粮，以此优矜，不合辛苦。如闻比来兵募年满者，皆食不充腹，衣不蔽形，驮募什物，散落略尽。既不能致，便流浪不归……其有衣资尽者，量以逃死兵衣给。”这说明士兵在归队过程中最缺乏衣食，虽然归队的士兵得到了一些口粮，但归兵之口粮仍然微薄弱，以至于很多兵士还是食不充腹。
