南平虽然是五代十国中最小的一国，但其第一位当家人高季兴却凭借“厚脸皮”和“耍无赖”的绝活，在割据政权混乱的时代中稳坐一方天地。
高季兴是朱温的干孙子，被任命为荆南节度使。然而，他所掌管的荆南镇治下的7州已经被临近势力侵占瓜分，只剩下荆州一地。一直到后唐灭掉前蜀后，高季兴才趁火打劫，抢夺归州和峡州，建立了南平政权的基本版图。
尽管南平国小力弱，高季兴却低调行事，主动向吴国、蜀国和闽国等强国称臣，以示弱，并获得一些赏赐。这种做法属于典型的“要钱不要脸”。高季兴也经常耍无赖，指使人经常打劫来往的客商，甚至不放过南方政权向北方大国进贡的财物。尽管送贡品的人前来问罪，他总是马上向人家赔礼道歉，说一定严查严办，等人家一回去，他又接着去打劫。由于这些无赖行径，南方各国都称呼他为“高赖子”。
高季兴去世后，他的大儿子高从诲继承了父业，并将其“脸皮厚”和“耍无赖”的两项绝活发扬光大。南平百姓免受了战乱之苦，与北方大国和临近国家始终保持着良好关系。然而，南平的后继者却是一代不如一代，南平开始呈现衰退的局面。在后周柴荣和北宋赵匡胤等英主人物的影响下，南平归附中原政权成为大势所趋。公元963年，赵匡胤派遣大军以假道之计降服南平，南平末代君主高继冲归降大宋，南平国灭亡，享国39年。
