化学史上，普利斯特列是氧气发现的重要人物。1774年8月1日，他在实验室中使用一个直径为1英尺的放大镜进行实验时，发现一种无味、无色的气体，这种气体不溶于水，但是燃烧后会产生亮火焰。
普利斯特列还将两只小老鼠置于瓶中，发现它们能够在气体中快乐地生活。然后，他自己也吸入这种气体并感觉很愉快。普利斯特列一直坚信着燃素理论，认为氧气是一种缺乏燃素的气体。后来，法国化学家拉瓦锡在他的实验基础上，发现这种气体就是氧气，并推翻了燃素学说。普利斯特列未能发现氧气是因为他受燃素学说的影响，无法看清实际情况。
普利斯特列的实验引起了科学界的广泛关注，但他并没有充分认识到他所发现的气体的重要性。事实上，直到几十年后，法国著名化学家拉瓦锡才发现这种气体是一种元素，他将其命名为氧气。
氧气的发现是化学史上的一个重要里程碑，它对现代科学和工业的发展产生了深远影响。氧气不仅是燃烧的基本要素，而且还是许多生命过程中必不可少的元素。通过对氧气的研究，科学家们发现了许多与健康和疾病有关的重要问题，从而推动了现代医学的发展。
普利斯特列的实验虽然在当时并没有引起足够的关注，但它为后来的研究提供了一个重要的起点。它也提醒人们要保持开放的心态和求知欲，不断探索未知领域，才能推动科学的发展和进步。
