卡尔·威廉·舍勒是一位著名的化学家，出生于1742年12月9日的斯特拉尔松城，当时这个城市隶属于瑞典，而现在则属于德国。尽管舍勒在去世前是瑞典科学院院士，但是他的成功之路却十分艰辛。
舍勒的家庭并不富裕，他从小就生活在贫困之中。在上中学的时候，舍勒的学业表现出色，受到老师的称赞。但由于家境的困难，他的父亲无法供他继续接受中学教育。因此，当他14岁的时候，他被送到哥德堡一家药房里学习，成为了一名学徒。
在药房里，他接触到了各种化学药品和化学仪器，药剂师包赫则教授他使用化学方法来制药。同时，包赫家里还有很多化学书籍。舍勒非常勤奋好学，一到药房就迷上了化学。他开始大量阅读化学书籍，做化学实验，就连那些对于成年人来说都很困难的试验也不例外。
舍勒了解到许多化学史书上记录的发现，比如德国人布朗德发现了磷，瑞典人格·波朗特发现了钴，瑞典人克朗斯塔特发现了镍，这些都是通过大量的化学实验得到的，所以他非常注重实验。在药房的8年学徒生活中，舍勒对照莱姆里的《化学教程》和孔科尔的《化学实验》两书，进行了许多化学实验。
读书和实验是舍勒最喜欢的两个爱好。他喜欢借书、买书、读书。他借阅了包赫的全部藏书，也把几乎全部的工资用于购买书籍。他非常认真地阅读书籍，经常读了一两遍就记住了内容。他的一位朋友曾说过：“舍勒的天才完全用于科学，他绝对不喜欢别的……虽然他有极好的记忆力，但似乎只宜于有关化学的知识。”这也是他能成功的原因。
