杨家将的故事广为人知，其中杨延昭(又称杨六郎)是最著名的人物之一。在民间流传的故事中，他在父兄战死或失踪的危急情况下挺身而出，支撑整个杨家，并长期率军镇守边关与外敌作战，成为人民心目中的英雄。
历史上的杨延昭与故事中有所不同。首先，杨业确实有七个儿子，但杨延昭不是杨业的第六子，而是长子。至于为什么他被称为杨六郎，可能有两个原因。一是契丹文化认为北斗七星第六颗星宿主宰幽燕北方，而杨延昭每次与辽人作战都占据优势，被辽人视为难缠之人，因此以北斗七星中的第六颗星代指他，称他为六郎。第二个原因可能是因为宋代的命名习惯是按同辈中排名大小来排列，虽然杨延昭是杨业的长子，但在整个杨家大家族中，他在同辈中排行第六，因此被称为杨六郎。
另外，杨六郎最初名叫杨延朗，后来改名为杨延昭，这是因为要避讳。老赵家的开国君王往上封了几代，都没有人名字中带有“朗”字，这是为什么呢?原因是宋真宗做了一个梦，梦见神仙，说赵家多了一个祖先。宋真宗签订了以岁币换和平的“澶渊之盟”后，总觉得不舒服，担心后世会如何评价他，为了消除这种不利影响，他借口做了一个“封禅”的把戏，把自己比作圣君，群臣们也都知道实情，争相奉承，这让他上瘾了。有一天，他又梦见神仙指引他，告诉他赵家祖先其实是赵玄朗(民间传说中的财神赵公明，本名为朗)，于是老赵家的祖先与神仙联系起来，显得高大上了。然后他就传令天下要避免祖先名字中的“玄”和“朗”。
