在古代社会，女子的身份地位并不高，而且受到家庭经济条件的限制，很少能够接受到良好的教育，因此在嫁入豪门或者是进入宫廷之前，她们必须掌握一些必备的生活技能，其中最重要的便是针线活。
针线活不仅仅是女子们的谋生手段，更是她们展示个人能力的体现。在古代社会中，无论家庭有多贫穷或富有，女孩子都必须学会针线活。如果一个女子的针线活技术不够过关，那么她就很难找到好的婆家，甚至会被其他妇女笑话。因此，在古代社会中，针线活成为了女子们不可或缺的技能之一。
就像《红楼梦》中所描述的那样，古代的大家闺秀可以不会写诗，但是一定要会针线活。在小说中，李纨的父亲虽然是当过国子监祭酒的，但家里人无论男女都没有接受过太多的教育，只要求李纨能够掌握好针线活技能，就能够成为大家族的宗妇。
除了是必备技能外，针线活还是贵族小姐的一种修养、休闲方式和交际手段。在《红楼梦》中，大观园的女孩子们都掌握了高超的针线活技能，她们不仅仅是为了谋生而做针线活，更是将其视为一种修养和休闲方式，并且通过做针线活，她们可以找到志同道合者，有话可说。
此外，针线活还是一种社交手段。在古代社会中，大家闺秀之间难以找到共同话题，但针线活却可以成为一个共同话题。女子们可以在做针线活的过程中交流心得，寻找到志同道合者，增进感情。
最后，做针线活还可以为家庭减少负担。在史湘云的家中，为了减少家庭支出，婶婶不再雇佣针线活的人，而是将针线活交给家里的太太、小姐和丫头们做。
