刘邦的八个儿子中，老三、老五、老六和老八的死都与吕后有着密切的关系。而作为老大的刘肥之所以能够幸免于难，自然是因为他有着过人之处。
要让拥有出色政治嗅觉和心机的吕后心慈手软一次并不容易，而刘肥之所以被放过，主要有两个原因。首先，刘肥对吕后的儿子刘盈并没有构成威胁，两人之间并不存在竞争关系，更不会对吕后造成任何威胁。其次，刘肥的表现让吕后可以完全放心。换言之，刘肥表现得足够软弱、无能。
刘肥虽然出身较低，能力也不出众，但作为刘邦的长子，他拥有最多的领土。在诸多诸侯王中，刘肥可以算是最强大的一个。在这种情况下，如果说吕后没有想过除掉他的念头，那是不太可能的。
公元前193年，刘肥前往京城朝见汉惠帝。同年十月，汉惠帝与刘肥在吕后的宫中设宴共饮。由于刘肥是汉惠帝的长兄，按照家族礼仪，他被安排在主位上。吕后对此非常愤怒，准备除掉刘肥。她暗中下令手下人准备了毒酒，打算在用餐时给刘肥喝下。然而，意料之外的是刘盈也拿起其中一杯酒，吕后立即打翻了刘盈手中的酒杯。刘肥即使再愚笨也明白其中的问题，于是假装酒量不堪，匆匆离开了宴席。
事后，刘肥内心久久不能平静，他整天思考着逃脱的办法，忧心忡忡。经过与手下人的讨论，刘肥做出了以下决定：将自己的领地城阳郡送给吕后的女儿鲁元公主。鲁元公主是吕后最宠爱的女儿，只拥有几座城市作为食邑。收到这样的巨大礼物，吕后心花怒放。她感到十分高兴，对刘肥的杀心也就没那么重了，放心地让刘肥回到了自己的属地。所以说，给别人送礼一定要投其所好，送到别人的心缝里。送礼送对了，那是能保命的。
其次，吕后和刘肥也算是有过比较深厚的感情。吕雉嫁给刘邦后，为刘邦抚养了刘肥很长一段时间，吕后也算是将刘肥看作了自己的半个儿子，所以戒备心多少能比其他的儿子少一些。另外，刘盈对刘肥的兄弟感情也是比较深厚的。刘盈在看到刘如意的死状后，内心非常难过。刘盈决定将刘肥保护到底，坚决不让吕后对刘肥下毒手。
正是因为这些原因，刘肥才能活了下来，得以幸存了下来。
