在电视剧里，观众总是看到很多人家的孩子，挤破头想要参加选秀，光耀门楣。实际情况却是，很多人家的孩子并不想参加选秀，毕竟一入宫门深似海，甄嬛、魏璎珞之类的操作，也只适合电视剧。于是，大家就想出了很多五花八门的“逃秀”方法。
乾隆六年(1741年)，闽浙总督德沛给乾隆上了一道奏折，请求皇帝允许他年过17岁的儿子恒志，与两广总督马尔泰的女儿完婚。乾隆当时正准备批复同意，成全了这桩好事。但司礼监的一看，马尔泰的这位千金还没有参加过选秀，这还了得!乾隆很生气，后果很严重，他立马下旨，不远千里把德沛召进宫，当面斥责德沛：“我朝定例，八旗秀女，必俟选看后方准聘嫁。”意思是，我还没说不要，你儿子就想娶?几个意思啊?
像德沛和马尔泰这种逃避选秀的做法，很蠢，不予提倡，毕竟不能明目张胆地把皇帝当傻子。于是，有人开始想一些智商高点儿的办法。选秀，不就是看脸吗?因此，当选秀的日子来临时，家里女儿但凡长得稍微有点姿色的，老父亲和老母亲都会把心一横，尽其所能把女儿扮丑。
想当初，司马炎下了一个“权禁断天下嫁娶”的诏书，具体内容就是，皇帝要求在公卿以下人家的未婚女子中选美补充六宫，并提出了四点要求：一是出身显贵;二是容貌美艳;三是个头高挑;四是肤色白嫩。简单来说就是，肤白貌美大长腿，家里有钱白富美，想得的确是挺美。然而，这份诏书中还附加两条荒唐的禁令：其一，有蔽匿者以不敬论;其二，采择未毕，权禁断天下嫁娶。简单来说，就是如果有人不报或者隐瞒的话，按照对皇帝不敬治罪;在皇帝没有挑选之前，满足条件的女子一律不得私自出嫁。
这个诏书一下，大家瞬间慌了。有婚约的慌，没有婚约的更慌。一些符合条件的漂亮女孩连门都不敢出，生怕遇到选美的官员。于是大家纷纷在家扮丑，什么脸上抹灰，穿着破烂衣服，“名家盛族子女，多败衣瘁貌，以避之”。
但再怎么扮丑，她们也斗不过想在皇帝面前捞功的官员，真丑还是扮丑，仔细瞧就瞧出来了。后来，这场选秀活动硬生生选进宫5000多人。当时那场面非常壮观，被选进宫的女子全部痛哭流涕，堪称哀号遍地。
经过这一次惨痛的教训，有人参透，皇帝选秀选的都是单身女子。于是，后来一旦得知皇帝要选秀了，大家就赶紧把女儿嫁出去，成为有夫之妇，你就选不了嘛。于是在某些特定时期，就会出现拉配郎的高潮。据《紫桃轩杂录》记载，也是由于朝廷选秀女，“育女者，昼夜仓皇”。
有一人家嫁女“颇从容”，居然还找了匠人为女儿缝嫁衣。结果等嫁衣缝好，女婿已被别家抢去婚配。因此，“举家无措，即呼匠者与结花烛”。既然你都为我女儿缝制嫁衣了，干脆直接娶了吧!毕竟是因为你，我女儿才没能嫁出去—这个售后三包，有点狠啊。
到了元朝，不知道是哪个无聊的人假传圣旨，说皇帝要在江南地区选秀。于是大家也纷纷为自己家才十二三岁的女孩子婚配。那些闲来无事的吃瓜群众还写了一首打油诗：“夜来明月楼头望，唯有姮娥不嫁人。”
明朝年间，又有人讹传皇帝要选秀，大家又赶紧嫁女儿。于是吃瓜群众又把那两句诗改成：“夜来明月楼头望，吓得姮娥要嫁人。”后来又有讹传，说要选寡妇伴送美女入宫。于是，寡妇无论老少，纷纷顾不得自己的贞节牌坊，赶紧嫁人，由此又引出一首歪诗：“堪笑一班贞节妇，也随飞诏去风流。”
清朝康熙年间，又有人传言说皇帝要在江南地区选秀了，弄得家里有姑娘的，又赶紧找媒婆帮自己嫁女儿，以绝后患。据《坚瓠集》记载：康熙壬申仲冬，讹传朝廷采选秀女，“邑中之民”“纷纷嫁娶，花轿盈街，鼓吹聒耳”，由此又引出一首戏谑的诗：“呼掌礼数遍追求，唤喜娘多方寻觅。”所以历朝历代，只要皇帝一选秀，男孩子根本不愁娶不到媳妇，吃瓜群众甚至觉得这是朝廷故意为提高结婚率而使的手段。
虽然“逃秀”的方式很多，但在清朝，逃避选秀的代价却很大。因为在清朝，选秀并不是只给皇帝选，还会给亲王、郡王和他们的儿子指婚，重要性不言而喻。
顺治朝规定：凡满、蒙、汉军八旗官员、另户军士、闲散壮丁家中年满14岁至16岁的女子，都必须参加三年一度的备选秀女，17岁以上的女子不再参加。乾隆五年进一步规定，如果旗人女子在规定的年限之内因种种原因没有参加阅选，下届仍要参加阅选。没有经过阅选的旗人女子，即使到20多岁也不准私自聘嫁。如有违例，她所在旗的最高行政长官—该旗都统要进行查参，予以惩治。所以那些八旗的适龄少女，一般都逃不过选秀。不管以何种方式，她们只要逃避，就是自讨苦吃。
相传有个秀女在进宫的马车中拿剪刀自尽了，结果她家所有人都被发配进了内务府。另外，清朝是唯一承认自己选秀不看脸的朝代。
乾隆第二任皇后辉发那拉氏，晚年失去乾隆宠幸，备受冷落。明面上她还是皇后，却没有得到皇后应有的待遇。她死后，乾隆不让人以皇后葬礼的规格安葬她，甚至还让人毁掉了她所有的画像。有人要乾隆就削减皇后辉发那拉氏丧仪之事下罪己诏，乾隆龙颜大怒，为自己辩解，称当初册立辉发那拉氏为皇后，“并非以色选爱升”。
后来辉发那拉氏失宠，也是“自蹈非理，更非因色衰爱弛”。乾隆为自己解释得很清楚，我当初选她当皇后不是因为她的美貌，后来不喜欢她也不是因为她年老色衰，所以不用检讨。嗯，你是皇帝，你说了算。好了，知道你不是外貌协会的，反正那时候也没照相机，宫里嫔妃到底长什么样，吃瓜群众也不知道。
但是，到了晚清就不一样了，有照相机了。于是大家赶紧跑去看，然后发现，还真是不看长相。因为后来被选上的秀女，很多时候都是背后有关系，但长相真不好看。比如光绪的隆裕皇后，长得让人连客气点的形容词都找不出来，但她是慈禧的侄女，所以成了皇后。关键她长相堪忧，能力也不行，品行也不怎么好，而光绪长得可是很清秀。然后，照片也告诉吃瓜群众，光绪的真爱珍妃，长得还是不错的。
清代从顺治到光绪共经历了九朝，选秀女80多次，差不多严格按照三到四年选一次在进行，按后来入葬陵寝的后妃统计，共214人。也就是说，很多人都只是选秀的陪衬，更多的是被选进皇宫做了宫女，或者一辈子深居高墙内，见不到皇帝一面，白白荒废了一辈子的大好时光。所以，皇帝选秀真的很遭人嫌!
