明朝的开国皇帝朱元璋，是中国历史上少有的草根逆袭的励志传奇。正是由于其出身贫苦，所以深知守业之不易，为保证朱家天下能绵延持久，因而，大明建立后，他为子孙后代制定了许多规矩。其中对于后宫嫔妃的遴选与管理，他也是操碎了心，为了防止外戚势力干政，明朝的皇后多是出自贫苦或是下级官吏之女。并且，为了便于管理，明朝后宫还专门设置了一个特殊机构——敬事房，用以服务于皇帝个人的私生活。
皇帝的女人之多，外人是无法想像的，所以才有了许多流传甚广的说法，诸如“后宫佳丽三千”“三宫六院七十二妃”等等，其实，这只是一个概说，具体到每个不同的皇帝，其后宫规模也各不相同，但是，嫔妃众多，是无疑的。俗话说，“三个女人一台戏”，如此众多的佳丽密度聚集，那就是天天大戏连台了。有鉴于此，明朝才在宫中设置了“敬事房”，专门管理皇帝的“卧房事务”。
敬事房太监的任务是安排、记载皇帝和后妃的夫妻生活。即使是皇帝和皇后“亲热”时，敬事房太监也要负责详细记录年、月、日，以作为后妃们受孕的证据。明朝的这种制度，很难考证是从何时开始的，直到清朝，还承袭着这种制度，因为清世宗认为这种制度对查清子女是否确凿地出自皇帝血统，从而对皇位继承问题有很大关系，同时也可对皇帝纵欲有一些限制。
到了清朝，这项制度又得到了完善与改进。皇妃和皇后不同，皇帝所宠爱的妃子都各有一张绿牌，即末端染绿的名牌。在皇帝吃晚饭时，敬事房太监会把十几张或几十张名牌置于大银盘中，和晚餐一起端到皇帝面前，等皇帝餐毕，他就跪在皇帝面前听候指示，如果皇帝无意找哪个妃子过夜，说一句“退下”即可。如果皇帝想临幸哪个妃子，就把这个妃子的名牌翻转过来，放回银盘。敬事房太监退下后，把名牌交给别的太监，他则通知这个被选中的妃子香汤沐浴，做一切必要的准备工作。同时，敬事房太监要记录年、月、日、以作为日后受孕的证据。生孩子与否，对妃子日后身份的高低有很大影响。
敬事房太监，表面上看来，只是服从皇帝意志，在从事一项没有技术含量的低级劳动，但是在名牌放置、准备工作、运送妃子、掌握时间、档案记录等具体环节上都可以钻空子，做手脚，妃子们如果得罪了敬事房太监就可能倒大霉，所以她们对敬事房太监都很巴结，常给太监们一些好处。
此外，在后宫中，皇后具有一定的话语权，皇后对皇帝和妃子的来往拥有否决权。皇帝不能随心所欲地去妃子的住处，须事先有皇后的文件通知那妃子，文件上还要盖皇后的印信才算有效。如果没有这个文件，皇帝即使到了妃子门外，也不能进入妃子的房间。
服务皇帝的“卧房生活”，只是敬事房工作的一小部分，在清朝的后宫，敬事房隶属内务府，职能众多，其中最明显的一项职责，就是负责管理太监和宫女的事务，看来，敬事房在清朝后宫中，是有着举足轻重的位置的。
