西方的长剑，亦是历经千年传承下来的，经历了无数战争的考验，而且不论大兵团作战还是步兵小规模战争，都有很好的作用。在罗马衰落后的维京入侵时期，长剑就开始大规模用于散兵作战和劫掠的争斗中，之后随着法兰克和神圣罗马的崛起以及英格兰苏格兰的对立，城堡之间的领主战争更造就和验证了长剑的优势，在随后的十字军时期，由于面对阿拉伯优异的冶炼工艺，欧洲剑经历了一次学习和完善的年中由于重装甲逐步出现才使长剑逐渐失去了实用价值。
冲锋中的近代骑兵
应该说是特定环境造过程，其金属锻造工艺和手法得到提高，出现了一手半剑这样的既可砍又可刺多功能的灵活快捷长剑，在面对阿拉伯弯刀时可以势均力敌。随后在文艺复兴前的几百就了特定的武器，而实际在斩切性上，欧洲宽宽的长剑和我们的单刀相差无几，不要以为有弧度就更适合砍，所谓的产生拖割其实是手法问题，而不是武器有没有弧度的问题，弧度的最大作用是在马上挥砍时(其实由于马奔跑的冲击力在马上往往不用用力就可以产生巨大的破坏力)不易折断和有更好的平衡控制性。
加上在欧洲锁甲大量流行(从维京时期就大量装备)使砍击和刺都必须通彻性极强，才可以洞穿致密的锁甲环扣，而在东征前的欧洲大陆，冶炼技术上还不够先进，难以打造出刺砍结合的兵器，故而当时步兵大都用圆头的斩剑和阔剑，而骑兵则装备锥形剑身的刺剑。
东征后，德式一手半剑与专为骑士设计的双手大剑诞生了，优异的冶炼术使这类长剑有强大的刺击和猛烈的斩击，往往一把配重合适的大剑由1米7左右的男子使用，不必很多训练就可以轻易斩断牛的后腿，而且挥剑速度很快。
右边的士兵扛者德国巨剑，左边的佩带一把德国短剑
首先出场的是罗马短剑。说它是短剑，因为它的剑身长度在60厘米以内，开了双刃，能刺能砍，使用灵活。罗马短剑在当时罗马军队中使用十分广泛，从士兵到元帅都有佩带，这和当时战斗的需要有关。当时罗马军队的方阵以巨大的盾牌和长矛闻名，但是一旦双方的密集队形接近并展开贴身肉搏，它们就没有用武之地了，只有依靠灵活的短剑来杀伤盾牌缝隙中的敌人，当然短剑也是骑兵、长弓手和军官的自卫武器。看过电影《角斗士》和《斯巴达克》的朋友一定会注意到，斯巴达克和马克西穆斯在奴隶角斗时都使用了罗马短剑，上下分飞，杀人如麻。有的厂商还专门制作了复原罗马短剑来满足收藏者的需要。
图为士兵佩戴的罗马短剑
罗马短剑的继承者有北欧的维京短剑和西方军官短剑。北欧人在战斗时习惯用盾牌，所以短剑比较适用，而军官的短剑则多作为装饰品。二战德军空降兵将校佩用短剑。
接下来就是大家熟知的中世纪宽刃剑了，分为单手剑和双手剑。这种剑在中世纪时十分流行，当时的战斗中人们身体上的护甲比较少，通常只有锁子铠和护心镜，因此以砍劈见长的宽刃剑就比较受欢迎。这种剑大多比较沉重，只有臂力强劲的士兵才能挥舞自如，乱军中取敌首级。
卡普尔战争中士兵使用双手剑抵抗长矛军
14世纪之后，骑士身上的铠甲已经非常厚了，当时除了火枪和长弓，其他武器基本上穿不透200公斤重的铠甲，宽刃剑失去了用武之地，逐渐被细刃剑所取代。细刃剑(西洋剑)就是现代击剑运动中重剑、花剑和配剑统称。这些剑由于剑身级细，功能上以刺击为主，通常这种剑只在前端开刃，有些剑的后段的剑身为了加大强度才用长方柱体结构，在决斗时使用。当时的细刃剑是一种身份的象征，军队的武器从冷兵器向热兵器转变，大家所熟知的“三个火枪手”中，法国皇帝的火枪队士兵仍然需要高超的剑术。由于以刺击为主的兵器越长就越有利(中国的古语“一寸长，一寸强”)，因而细刃剑的长度也越来越长，以至于16世纪时的英国政府不得不下令限制贵族们配剑的长度。这些剑的突出风格许多都是带有全手型的护手，这样可以在战斗时防止被敌人的剑刺伤手腕而失去战斗力。
「rapier」(西洋剑)一词直至15世纪末才出现，被用来称谓一种细长的剑，它一般是市民服饰的一部份。实际上它可以追溯得更远，有观点认为它始於14世纪的刺剑。随著格斗模式的变化，剑也有所改变。护手变成更为精致的环状以加强防护力，剑刃逐渐加长收窄。到了16世纪中叶，有延长护手的西洋剑基本成型。剑身颀长，是否开刃已不再重要。实际上剑身基本是方形的，直到最后几英寸才变扁出刃。这样剑手可以用抽击的方式割伤对手的脸和眼睛。
而从这时一直到十七世纪五十年代，武器与防具的变化更快了。质轻形扁的剑刃被抛弃了，身阔头尖的特点保留了下来。剑身进一步加厚，横断面变为细长的菱形，非常之坚硬。重量范围明显加大，有些剑还停留在2~3 磅的水平，有些已经达到了5磅。重剑均纯以钢铸。无论轻剑重剑，它们存在的意义都是为了刺穿铠甲，呈直角的突刺和强有力的冲击是它们完成任务的保证。即便从甲面上滑开，它们也可能从钢铁的缝隙间尝到鲜血。重剑们更可利用自身的重量击碎铠甲的防御。
这是剑最后一次试图胜过防具，以后这种尝试就被放弃了。剑实在无法胜任对抗钢甲的工作，斧头、钉头锤和战斧成为武装格斗中的主要武器。
剑并没有因此而谢幕，它只是不再被用於骑士间的战争。没有人曾忽视它在社交和传统上的重要性。市民佩剑成为正式服装的重要组成。在战争中，扁平的轻剑再度被用於普通的武装者以及其他轻部队之间的战斗。
