五千年历史中，出现过许多辉耀千古的将星。他们执干戈以卫社稷，凭借自己非凡的胆略和军事才能，保家卫国，御敌抗侮，创造了一段段战场传奇。不过，古代名将虽多，但从纯军事角度而言，其军事才能真正得到古今中外一致认可的，却并不是太多，明朝中期的戚继光算是一个典范。
很多人以为，武将只要能打几个胜仗，就能称得上军事家，其实大谬不然。一个真正卓越的军事家，精通用兵之道仅仅是其中之一，此外还必须在练兵、治军、器械改进、军事理论研究、战略战术创新升级等诸多方面，都有所建树，才算一个优秀的军事家。戚继光在这些方面就做得很好。
戚继光一生不仅战功累累，而且著作等身，把一生心血和军事经验写成《纪效新书》、《练兵实纪》等军事名著。在这些著作中，戚继光把组建一支能征善战之师的诸多要素进行了全面探讨论述，连以往从不被人专注的炊事兵，古代又称“伙头军”“伙兵”，都列出专门章节进行了论述。
古代炊事兵看似不起眼，但却是一支军队战斗力的基本保证，对维系士气军心至关重要。俗话说“兵无粮自乱”，“兵马未动粮草先行”，填饱肚子，吃得饱吃得好，从来都是一支军队赖以维持的基础因素之一。古人从军，有的人是为了建功立业，但大部分人觉悟没那么高，仅仅为了一天能吃三顿饱饭，所以古代从军又被形象地称为“扛枪吃粮”。
炊事兵在一支军队中如此重要，而且他们还不用上阵厮杀，不用像普通士兵一样，顶着刀山箭雨，把脑袋别在裤腰带上往上冲，很少会有性命之虞。而且炊事兵近水楼台先得月，从来不亏嘴，正所谓“大旱三年饿不死厨官”，按理说应该属于一个人人羡慕的优势兵种，应该人人趋之若鹜才对。但实际上，在古代这个兵种的受欢迎程度并不高，大部分时候都没人愿意干。为什么会出现这种反常情况?
原因之一是炊事兵工作繁重，非常熬人累人。古代普通士兵仅仅在作战时辛苦打拼，但和平时期则比较轻松。而炊事兵无论战时平时，每天都要承担百十人的饮食操办，一刻不得清闲。
长途行军跋涉时，炊事兵更是劳累不堪。士兵们只需要携带自己的武器即可，但炊事兵每人则要背负“铁尖扁担一条，铜锅二口，水桶二只，椰瓢一个”，此外还要轮流推送装载厨具和粮食的车辆。
工具车上“每车围幔一条，拔轴绳二条，稍坡绳一条，出索绳六条，撒绳二条，迎撒绳二条，大铁钚二个，小铁钚二个，铁索二条，皮肚带一条，皮后鞓一条，麻拥子十条，麻搭子共二十条，木鞍一座，屉子一个，草铡一口，柳筐一口，水桶二只，载水大篓一个”，粮食车上“每车应载煤炒二石五斗，米三石七斗五升，豆六石二斗五升。”
到了宿营地，士兵们辛苦一天可以歇息放松，同样辛苦的炊事兵们却更加繁忙，他们根本没有休息的时间，就要赶紧外出搜罗柴草，寻找水源，并把柴草和水运回营盘中，同时支锅架灶，用最快的速度为士兵们准备餐饭。士兵们吃完后倒头就睡，炊事兵们还要刷锅洗碗，准备好第二天早起的柴草粮米。凌晨时分，士兵们还在睡梦中，炊事兵们又要早早起身，准备早饭，一天紧张劳碌，片刻不得安闲，恐怕没几个人能长年累月经受这种强度的工作量。
原因之二，是因为炊事兵基本不存在升迁的可能，几乎没有上升通道。他们常年在烟熏火燎的灶头忙碌，几乎没有参战机会，立功升官的机会也与他们无缘。别的士兵一刀一枪搏命疆场，还有希望混个军官武将，封妻荫子，进入仕途，修成正果。但炊事兵就是忙死累死，一辈子也就这样了，年轻时像一只勤劳的蚂蚁辛苦操劳，年老之后被一脚踢出军队，自生自灭，令人唏嘘不已。评书演义中薛仁贵从伙夫升为大将，纯属虚构，真实历史上薛仁贵一天都没有干过伙夫之职。
古代炊事兵，工作极为繁重劳累，且没有升迁可能，前途暗淡，没人愿意干也就不足为奇了。
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