关于沈万三的传说，大体上是这样的：元末明初富商沈万三富可敌国。明朝初年，因为某种原因得罪了明太祖朱元璋，最终被朱元璋没收了家产，并且满门抄斩。当然近代也有历史学者针对沈万三进行考证，有认为沈家没落是因为沈家后人卷入蓝玉案的，也有认为沈万三压根没活到明朝，总之众说纷纭。
据悉沈万三当年可以用富的流油来表示也绝不为过，即便是明朝皇帝朱元璋也都感到非常眼红，而沈万三的原名并不叫沈万三而是叫沈富，这个名字一听就非常有钱，之后因为沈富非常有钱便被封为了万户而且又是万户中的三秀之一，因此便被成为沈万三或者是沈三秀，也因为他非常有钱而让全国的人都知晓了沈万三这个人。
因为出身和经历的原因，可以说朱元璋从小到大都有一种仇富心理，当他给地主家放羊，当乞丐讨饭，做和尚求人化缘，天天看那些有钱人的嘴脸的时候，他心里所想的应该就是什么时候能像他们一样，然而后来他手里竟然握有了至高无上的权力，杀了那些富人，抄灭他们的家产也易如反掌，这时的他要控制住自己的那种欲望，也是不容易的，所以面对沈家人对他的巴结，帮修城墙又要犒军，朱元璋心里其实是很不屑的。
沈万三虽然富可敌国，但是他再富有始终还是一个商人，尤其是没有了解过政治的商人。他也不了解朱元璋这个人，在朱元璋对其十分不满之时，找借口，说其以茅山石为街心，有谋反之意，欲问罪，都已经处于生死之境。沈万三是怎么做的呢?提出出银子犒劳军队，天子之兵，岂是他有资格犒赏的?这在封建社会是犯了大忌讳的，那时候老朱年纪还不算大，换做晚年十个沈万三都不够他杀的。
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