这个问题复杂。至少有三个答案：
一、《水浒传》记载是患风病瘫了，留在六和寺中，武松看视，后半截而亡。
二、《荡寇志》写林冲阵上被俘后被杀。
三、国内拍的电视连续剧《水浒》从《水浒传》中进行改编，说是因宋江释放高俅被活活气死的。
由于这只是个小说虚构人物，我们是无法肯定那一种说法是正确的，就看情节发展需要了。
林冲是小说《水浒传》中的人物，原为东京八十万禁军枪棒教头，生得豹头环眼，燕颔虎须，身长八尺，人称“豹子头”，又唤“小张飞”。善使枪棒，有万夫不当之勇。妻子张氏贞娘，岳父也是禁军教头，父亲是东京的提辖官，操刀鬼曹正是他的徒弟。
林冲东京(现河南开封)人氏，生性耿直喜武，爱结交好汉，惯使枪棒。因他的妻子长得漂亮，几次三番被太尉高俅的干儿子高衙内调戏，不仅如此，高俅为了治好高衙内的心病(占有林冲的妻子)，让自己的心腹陆谦设计陷害林冲，使其带刀误入白虎堂，蒙冤刺配到河北沧州。
林冲与倒拔垂杨柳的花和尚鲁智深一见如故，结拜为兄弟，却不料妻子在去东岳庙上香时，被殿帅府太尉高俅之义子高衙内调戏，幸得使女锦儿告知林冲，将其喝止。但其淫心不死，又使高俅的心腹虞候、林冲好友陆谦，骗林冲外出饮酒，使高衙内乘机对妻子张氏施暴，幸为林冲赶回得免。
又设计用宝刀让林冲误入白虎堂，林冲被陷害刺配沧州，在野猪林险些被公差董超、薛霸杀死，幸亏被结义兄弟鲁智深相救，路过柴进府上棒打了洪教头。被发配沧州牢城后，林冲凭借“小旋风”柴进的书信，先去负责看守天王堂，后在草料场看守时，又遭到陆谦、富安放火暗算。
林冲幸免于难并得知真相，于是怒杀二人，冒着风雪连夜投奔梁山泊，投奔了梁山后，因为王伦害怕控制不住，一直得不到寨主王伦的重用。寨主王伦嫉贤妒能，多方刁难，要林冲献投名状，结果林冲与青面兽杨志打得难分高下，当晁盖等上山入伙时，王伦又托词推拒，林冲在吴用的智激之下，火并王伦，将他杀了。
推晁盖为大头领，开拓了梁山的局面，其时，妻子张氏被高太尉威逼亲事，自缢身死，岳父张教头也染患身故。后来，梁山起义军在宋江的带领下，接受了朝廷招安，在奉命征讨江浙一带方腊起义军取胜利后，林冲得了风瘫，留在杭州六和寺养病，由武松照顾，半年后病故，追封忠武郎。
不管林冲是怎么死的，都不妨碍我们对于林冲的喜欢。一位了不起的英雄好汉。
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