说起赤膊上阵，很多人会想起《三国演义》里的许褚，许褚光着膀子大战马超的桥段广为流传，为人津津乐道。今天我们要说的这位赤膊上阵之人，生在比三国更为久远的春秋，他是郑国的国君郑襄公。
据《史记郑世家》记载，郑襄公在位期间，受地理位置因素影响，受历史遗留原因影响，郑国被夹在晋国和楚国这两个大国之间，夹背受气，正反吃耳光，日子非常难过。
郑襄公继位的第七年，郑国迫于压力，同晋国结了盟。第二年，楚国就以此为由，楚庄王亲自率领大军，来攻打郑国。
看到楚军来势汹汹，郑襄公很明白，郑国是绝对熬不过去的，这顿拳头肯定是要收下了，就一面派人去向晋国求救，一面调集人手，固守城池。
时间就这样一天天过去，晋国的援军是迟迟不能到来，在死守了三个月之后，郑国人守不住了。为了避免楚军强行破城之后，郑国人受到更大的伤害，郑襄公决定出城投降。
那一日，郑国的都城是城门大开，楚庄王带军从皇门进入国都。只见城里面的郑国人早有准备，单说郑襄公，他脱去了上衣，把两只手臂裸露在空气之中，手里还牵着一只羊，前来迎接楚庄王。(赤裸上身表示对楚庄王的尊重，这个好理解，手里牵着一只羊，不是很清楚含义，也许是为了表示自己温顺之意。)
体型和态度并不能表达自己的诚意，郑襄公还对楚庄王做了这样一番陈述。
我错了，我真的错了。我没有侍奉好楚国，让您生气了，您这才满怀怒火的来攻打郑国，这都是我的错。
您想怎么样都行，我都接受，您可以把我流放到江南，也可以把郑国的土地分给其他诸侯国，都随您，我没有半点意见。
如果您大发仁慈之心，看在郑国的先祖是周厉王儿子的份上，不想让郑国的列祖列宗续不上烟火。我希望能得到一个机会，让我好好的侍奉楚国，这只是我的心愿，心里想想而已，一切都听从您的吩咐。
不知道春秋时有没有写稿子的秘书，郑襄公这通发言，真是既卑微又顺从，让人不由得升起一股怜悯之意。楚庄王大为感动，他下令楚军后撤三十里驻扎，而后准备撤军回国了。
大臣们不理解，纷纷向楚庄王进谏，楚军从郢都远道而来，大家都吃了不少的苦头，现在郑国唾手可得，干嘛到嘴的肥肉不吃那?
楚庄王自是有自己的打算，他安抚群臣，我这次出兵攻郑，是因为它不归顺楚国，现在郑国已经被打服了，就没必要再进一步了。
楚国大军这头刚撤退，晋国的援兵来了。原来啊，关于是否援救郑国，晋国内部发生了争执，好不容易确定了出兵，郑国已经向楚国臣服了。等晋军来到黄河岸边，楚国大军已经撤军渡过黄河了。
晋军有点尴尬啊，因为来迟了，楚国已经得到目的回去了，可来都已经来了，不打的话，这回去报销都不好意思，就干脆追了过去。咳咳，这追还不如不追，结果楚军回头这么一迎击，晋军有点打不过了。最可气的是，郑国为了向楚国表忠心，也发兵来夹击晋军。在楚郑两军的夹击之下，晋军损失惨重，大败而逃。
郑国毕竟是个小国，楚国不把他放在眼里，晋国也是如此。两年之后，晋国发兵攻打郑国，理由是现成的，因为郑国过于亲近楚国了。
作为夹在两大强国中间的郑国，作为郑国的国君郑襄公，这种赤膊上阵，实在是没办法中的办法。相对于可能的灭国之灾，也只能如此了。
