公元219年，关羽让糜芳和傅士仁坐镇江陵和公安，自己率领大军围攻襄樊两城，当时樊城守将曹仁难以抵挡关羽的兵锋，曹操为了防止樊城失守，他派出于禁督七路大军前去救援樊城。当时关羽水淹七军，生擒关羽，斩杀庞德，声势威震华夏。曹操为了解樊城之围，他暗中与孙权联系，劝孙权袭取荆州。其实早在关羽北伐之前，孙权就有此意，他让吕蒙借口生病，需要到建业治病为由，让陆逊代替了吕蒙之位，但实际上，吕蒙则一直在暗中准备。待孙权一声令下，吕蒙当即总领江东军马，点兵三万，快船八十于艘，率领韩当、周泰、蒋钦、朱然和潘璋等大将一同朝江陵袭来。为了不打草惊蛇，吕蒙选一些精兵扮作商人，皆白衣，摇橹西上，昼夜行进，直抵蜀军烽火台江边。蜀军因一时大意，让吕蒙进入城中。
在吕蒙偷袭江陵的同时，潘璋写信劝降了公安城中的将军傅士仁，当傅士仁与东吴军队出现在江陵城下时，糜芳也出城投降，蜀汉在荆州的后方就此沦陷。当时吕蒙俘虏了关羽士兵的家眷，并让这些家眷写信给到关羽的军中，导致关羽大军人心涣散，再加上关羽手中的兵力不足，以至于关羽被徐晃击败后退守麦城。此时前有追兵，后有拦截，关羽只能选择突围，他故意写信给吕蒙，假意称自己要投降东吴，实际则打算从麦城突围至益州。只可惜关羽的计谋被识破，吕蒙早就堵住了关羽的后路，导致关羽在临沮山路中伏被擒，由于关羽拒不降吴，他们父子二人就此遇难。
按理说，东吴和蜀汉本是联盟关系，孙权本不应该答应曹操的条件而偷袭关羽。有人认为孙权当时之所以会偷袭荆州，是因为关羽拒绝了孙权的提亲。虽然在历史上，关羽并没有将孙权骂作犬，但他却是曾经直接拒绝了孙权诚心的提亲，对于孙权而言也是极大的羞辱，为了报复关羽，孙权自然会答应曹操的条件而夺取荆州了。而有人认为，孙权夺取荆州，不过是他要拿回本属于自己的东西，毕竟当年刘备向孙权借荆州，但在攻下益州后，刘备却不肯还了。但实际上，刘备当时已经划湘江为界，已经算是将荆州还给了孙权，因此无论是关羽拒绝了孙权的提亲，还是刘备不还荆州都只是影响因素，最为关键的因素则是三足鼎立之势。只要一家逐渐强势，就会遭到另外两家的联合对抗。
公元219年时，西线汉中战役中，曹魏西方军统帅夏侯渊殉国，后来曹操亲征也未能阻止汉中的沦陷，在此之后，上庸的申耽申仪投降刘备，在太守蒯祺殉职后这一地区彻底成为国统区。不仅如此，南阳侯音、梁、郏诸地纷纷起义，曹仁疲于奔命，却没办法阻止这些起义。就在此时，关羽已经包围了樊城，若不是关羽围城太死，只怕曹仁真的要弃城而去了。
正因为此时的蜀汉无论是声势还是实力都达到了顶峰，因此曹操和孙权才会联手击溃蜀汉，而不让蜀汉就此攻破樊城，深入曹魏腹地。毕竟如果真到了这一步，只怕诸葛亮的《隆中对》就要提前实施了，只要关羽深入曹魏腹地，刘备就可以从益州出兵，如此一来，曹魏将受到极大的威胁，而东吴也就此成为了实力最弱的势力。
笔者认为，正因为蜀汉实力愈发强盛，孙权无法坐实蜀汉实力强过东吴的现实，因此他才会背弃同盟，出兵偷袭荆州，从而平衡三足鼎立之势。
