曹操一生都在打仗，快死了还在惦记着荆州的防务。长江自古是天险，从前好歹是孙刘共治之地，而今被东吴控制，想着也头疼。当年曹操为了突破这道防线，没少花过心思，可是最终都是失败。
所以多年来，即使是当年南下遭遇了少见的惨败，但他还是在几年后，再次挥师出击。这次征战的背景是，北方夏侯渊军团失利，过于沉重的粮草供应，让中原地区几乎无法发展，所以综合考虑一番之后，暂定防守北方，而从南方找到突破。
不过这个二次南征并不顺利，僵持一段时间以后他就犯了愁，而且此时他还突然想到了刘表的儿子，这是为何?
当时他号称自己带了40万大军，但是在面对对面7万人马的时候，却再次被难住了，因为不管他怎么做，总是感觉突破不了敌人的封锁。在双放僵持的日子里，他看见对面的船只分布周密，时时透着一个凌厉的杀气。
此时曹操已经老迈，自己膝下儿子虽多，但是却没有一个人能和孙权相比。于是他在那里就感慨颇多，然后又想到了刘表的儿子，而且是刘表的小儿子刘琮，就是那个投降都很着急的家伙。
为什么会想到他呢?刘表生前，荆州是一股很强的力量，一度让曹操外出征战都要提心吊胆。在荆州全胜时期，就连南方的周瑜都不能攻破。曾经曹操总是经常贬低荆州，说刘表没志向，他们的实力一般，但事实是，在刘表活着的时候，曹操根本不敢发兵，而一旦听见他病危，便立刻放下正在训练的水军，直奔荆州而去。
在曹操行军的半道上，刘表已经病死，爵位由长子继承，而州牧却被小儿子刘琮夺走。这个兄弟少不更事，以前觉得自己的母亲、舅舅都对自己很好，于是便一直觉得这就是自己的亲人，他们做什么都是为自己考虑，包括打击哥哥。但是父亲这才刚走，这帮人就逼着自己投降。刘琮可能也想过抵挡曹操，奈何手中没权，州里的大部分事宜，都由蔡氏等几个大族掌握，他只不过是个名义上的州牧。
此时的刘琮才发现，原来这些一向保自己坐上州牧的人，都是些投降派，一旦有敌人来袭，他们就会顾及本家的利益，根本不会考虑他这个主公的处境。一旦投降，这些人可能还会晋升，最不济也会保持原来的官位，而自己呢?
不久刘琮就知道了，曹操给自己准备了一个青州刺史的差事。青州偏远，刺史又是个没权的官，以后别说权利，就连自己的小命都被攥在了曹操的手里。而曹操对于荆州投降的举动，也觉得惊讶，早知道这么容易，自己何必调集这么多大军，浪费那么多宝贵的军粮。刘表当年是何等英雄，怎么会生出如此窝囊的儿子?所以后来曹操提到孙权，会说自己想要生这样的儿子;而提到刘表的儿子，则会说那和小猪一样，意思就是说他们愚蠢到极点。
也许正是因为有这样的认识，曹操才会让刘琮去干一个刺史的差事，而在长江边上，看见队伍整齐的东吴船队，他的心里出除了感慨孙权的英明，感慨自己儿子的不足之外，还突然想起来了那个不战而降的刘琮。这样英雄的时代，如果生出那样懦弱的儿子，那真是悲哀。
两厢对比，曹操也许又觉得自己的几个儿子，也没那么差劲了，于是没过多久，就主动撤军，回到了老巢。
