1941年12月7日，日本海军联合舰队的舰载机轰炸了美国在太平洋最大的海军基地夏威夷群岛的珍珠港。同日，美、英对日宣战，太平洋战争爆发。 在战争初期，日本的战争机器几乎战无不胜。在轰炸珍珠港的同时，日军飞行员轰炸了美军在菲律宾的飞机。两天后，日本轰炸机在马来半岛东岸中部击沉了英国的新战舰“威尔士亲王”号和重型巡洋舰“却敌”号，12月25日，日本军队战领了香港。1942年1月2日，日军进占马尼拉，并在几周后接受了驻菲美军和菲律宾军队的投降。2月15日，日军占领了新加坡，当天下午，日军空降兵从天而降，控制了苏门答腊岛的油田。3月5日，日军占领了缅甸的巴达维亚，三天后进入仰光。短短几个月的时间，日本侵略者已经占领了地球四分之一的地方。
在这个背景下，被侵略的东南亚地区却发生了对日本侵略者夹道欢迎的奇怪显现。仔细想来，东南亚地区人民的行为也无可厚非，他们长期以来遭受西方白人殖民者统治者的剥削，突然看到与他们同一肤色的日本人赶走了白人统治者，所以他们把日本人看成救星也无可厚非﹙不过他们很快就会发现自己的想法是多么愚蠢﹚。 在日军偷袭珍珠港几个小时之后，泰国政府就允许日本使用泰国的军事基地，以便进攻缅甸和马来半岛。在缅甸，著名的缅甸民族主义者昂山﹙昂山素季的父亲﹚组织了缅甸独立军，与日军协同作战。在荷属东印度群岛，著名的反殖民主义者苏加诺和穆罕默德·哈塔从流亡地和荷兰人的监狱中逃脱，成为日本军事占领者的顾问。 日本人巧妙的利用了东南亚人民的希望，他们给予缅甸、菲律宾等以有名无实的独立地位。但是东南亚的民族主义领导人，以及那些普通民众很快便认识到了日本人的真面目。日本的殖民者的贪婪、残忍、无耻程度比起西方白人有过之而无不及。日本军队对占领地区的能源，战略物资和工业产品进行了疯狂的掠夺，他们随意的侮辱、殴打、屠杀东南亚地区的人民。而分给当地人民的口粮定量只有日本人的一半。在被日本占领的几年间，被虐杀的民众不计其数。
第二次世界大战后东南亚各国通过独立战争摆脱了西方殖民者的二次统治，建立了自己的主权国家。但是今日，某些东南亚小国不吸取教训，妄图借助他国势力夺取不属于他们的利益。如此行为只会让他们成为大国博弈的牺牲品。
