那是在滑铁卢，比利时首府布鲁塞尔以南20公里处的一个小镇。1815年6月18日，英国威灵顿率领英国、普鲁士联军共11.8万与拿破仑率领的7.2万法军决战于此。两天之内双方阵亡6万余人。拿破仑全军覆没。
为了纪念这场战争的胜利，威灵顿强迫当地妇女背土，在据说是当年一位英军将军受伤的地方，垒起一座高50米，方圆300米的人工山头。山北有一条226级的石阶达顶。上面立有一只面朝法国的铁铸雄狮。这只雄踞在高大石基上的高4.5米的雄狮，重28吨，传说是威灵顿指令用拿破仑军队丢弃在战场上的枪炮铸成，用来象征英、普反法联军的军威。
具有讽刺意味的是，战场上的硝烟散去180多年后的今天，人们来滑铁卢凭吊的时候，谈论的倒是当年一败涂地的拿破仑，以至那座人造山头的雄狮，也被人们普遍认为是拿破仑的化身。而当时高奏凯歌的威灵顿反而被人们遗忘了。与此相对应的是，在古战场遗址的另一处，不知何人为拿破仑雕了一尊约1米来高的铜质雕像。这位矮小的历史巨人如此牵动旅人的心，人们都要特地来到雕像面前，或献上一束鲜花，或寄托一份追思。
历史，总是胜利者的历史。为什么到了拿破仑，成了失败者的历史了呢?纪念碑，总是胜利者的纪念碑，为什么到了拿破仑，有了失败者的纪念碑呢?原因在于，历史还是后人对前人的评说。
在法国乃至欧洲历史上，拿破仑是推动历史车轮前进的一位重要代表人物。1789年7月，拿破仑参加了推翻封建王朝的资产阶级革命，建立了法兰西共和国。法国革命的威力，引起了欧洲各国封建势力的恐慌和仇视，他们决心要把襁褓中的法兰西加以扼杀。
于是，英、德、奥等国先后结成7次反法同盟，前5次都被拿破仑打败，后两次则拿破仑败于盟军。1813年8月，拿破仑率17.5万将士与30万联军在莱比锡决战，法军惨败，联军进占巴黎，于1814年3月31日强迫拿破仑签署退位诏书，并将他放逐到地中海的厄尔巴岛。
