苏伊士运河是埃及境内一条国际通航运河，全长175公里，它沟通了地中海和红海，缩短了欧亚两洲的航程，是沟通欧、亚、非三洲的要道，战略位置十分重要。运河自开通以来，一直为英法所控制，1882年，英国派兵占领埃及，在运河区建立了它在海外最大的军事基地。1936年又签定了英埃条约，肯定了英国在苏伊士运河区的驻军权。
二战结束后，老牌殖民国家如英、法等受到很大削弱，埃及的民族解放运动有了较大的发展，1951年10月，埃及废除了英埃条约。1952年7月23日，以纳塞尔为首的“自由军官组织”发动军事政变，推翻了英国扶植的英埃条约法鲁克王朝，废除了君主制，建立了共和国。之后，于1954年10月英国同埃及签定协定，同意分批撤军。1956年6月，英军全部撤离埃及，但苏伊士运河仍为英法控制。1956年7月26日，埃及政府宣布将苏伊士运河公司收归国有，公司全部财产移交埃及。主要目的是为了用运河盈利筹措阿斯旺大坝的费用，此前由于中埃与5月30日建交，美国撤回了对埃及的经济援助。英法为重新控制苏伊士运河，策划召开对运河实施“国际管制”的会议。1956年8月16日，在英法倡议下，22个国家在伦敦举行会议，但未能达成任何协议。9月19日，美、英、法召集18国再次在伦敦举行会议，讨论建立“苏伊士运河使用协会”问题，仍未达成协议。9月30日，英法将苏伊士运河问题提交联合国安理会讨论，10月13日，安理会否决了英、法要求埃及接受“国际管理”制度提案。
在这种情况下，英法决定采取武力来解决问题。为解决兵力不足的问题，法国首先提出邀请以色列加入。而对以色列来说，它早已对埃及不准它的船只通过亚喀巴湾的蒂朗海峡和苏伊士运河不满，早在1955年11月就制定了一个入侵加沙地带和西奈半岛的作战计划，所以，两者是一拍即合。1956年10月13日，法以商定了作战计划，14日，英法又在艾登的乡村举行了秘密会议，制定了作战计划。决定由以色列首先向西奈半岛的埃及军队发起进攻，吸引埃军的主力部队支援;接着，英法从塞浦路斯、马耳他、亚丁和航空母舰上出动飞机轰炸埃及，摧毁埃及的军事基地;然后，英法军队从塞得港登陆，向运河区进攻，切断埃军退路;最后，由以色列占领西奈半岛全境，英法占领西奈半岛运河区，全歼埃军。
