1812年夏，拿破仑从法国本土、欧洲盟国与附庸国中征集了一支60余万的大军，入侵俄国。6月24日，法军进入俄境，第一批三个集团近45万人，很快深入俄国内地。
战争初期，俄军面对法军咄咄逼人的攻势，被迫撤退，沿途进行坚壁清野，以阻滞法军前进。8月16-18日，俄法军在斯摩棱斯克激战。俄军抵挡不住法军的进攻，放弃斯摩棱斯克，向莫斯科撤退。8月29日，新任俄军总司令库图佐夫抵达前线，率军继续后撤。
由于俄军在莫斯科以西125公里的博罗季诺村附近筑有完备的工事。9月3日，俄军在博罗季诺附近预先选定阵地，库图佐夫决心依托阵地与拿破仑军队进行一次决战。库图佐夫的作战企图是，以积极防御的手段尽量杀伤敌人，改变敌我力量对比，为尔后交战和歼灭法军保存实力。
博罗季诺阵地正面宽8公里，前沿位于马斯洛沃、戈尔基、博罗季诺、谢苗诺夫斯科耶一线；右翼在马斯洛沃村附近，紧靠莫斯科河；左翼与难以通行的乌季察森林相连；中央以库尔干纳亚高地为依托；后方有森林和灌木林，便于隐蔽配置军队和实施机动。
面对俄军的防御阵地，法军难以从两翼包抄，拿破仑决定采取正面突击，以求在狭窄地段上突破俄军防线，楔入俄军后方，将俄军逼至莫斯科河加以歼灭，一次决战粉碎俄军，打开通向莫斯科的大门。
