第一次世界大战时，尽管机枪已经崛起，大量的士兵受到的训练还是以步枪和刺刀来进行攻击。攻击一方的士兵发起冲锋，越过双方战壕间的中间地带，抵达敌方战壕，在近身战斗中消灭敌人。冲锋过程中的士兵，看似很容易被当时的马克沁机枪所射杀。其实不然，如果从正面向冲锋的士兵射击，收效甚微。
美国人曾经做过一个试验。用250个气球代表冲锋的士兵，将气球悬浮在一个不同的高度，每个气球相距2米，散布在一个100多米宽，纵深几米的范围内，由一名熟练的机枪射手在400米外用重机枪从正面射击，250发子弹。结果250发子弹仅仅打中了37个气球。很多子弹都打到了气球间的空缺中。并且射手在每击中一个气球后还要重新瞄准一次，在重新瞄准的同时也浪费了宝贵的时间。而在真正的战斗中敌人会很快的冲上来的。
而把机枪摆放在这250个气球的侧翼，情况就大不一样了。放眼望去，差别就相当的明显，250个气球窄正面，长纵深，大大增加了目标的密集度。同样的一个射手，结果就是大屠杀，很多时候一发子弹就能击中几个气球。250发子弹，击中了240个气球。
用机枪从侧翼向冲锋的敌人射击，敌人插翅难逃。如果用两挺机枪在左右两个侧翼射击，形成交叉火力，那就是一道牢不可破的铜墙铁壁。德国人首先把它运用到了战场。
1915年7月1日，英国和盟国发动了索姆河战役，先发制人的用大炮轰击德军阵地，但德国机枪手藏在地堡里。英国步兵发起冲锋时，德国人迅速进入预设位置，但并不立即射击。当英国步兵进入致命区域，也就是机枪手的侧翼和交叉火力范围时才开火。英国步兵被侧翼的机枪交叉火力彻底消灭了。
索姆河战役首日造成英军历史上最惨重的伤亡。冲锋的英军全部冲进了交叉火力网里，两万名官兵丧生。冲锋成了自杀。
从此，世界大战坠落成血腥的僵局。机枪最后对双方造成的伤亡，估计达到了550万人。
