库班空中会战是苏军在卫国战争期间争夺战略制空权的重大转折点。这次空中交战是在1943年春(4月17日-6月17日) 进行的。按空战次数和参加会战的飞机数量来说，这是苏联卫国战争中最大的空中会战之一，而且这次空中交战与苏军地面部队进行的战役有着紧密的联系，是在军事政治和自然地理因素影响下形成的独特环境中展开的。
“蔚蓝色防线”
苏军在斯大林格勒歼灭德军保卢斯集团后，德军统帅部为了挽救起被动态势，在苏德战场酝酿着新的进攻计划。防守塔曼半岛的德军集团对实现其新的进攻计划占有特殊的地位，它面临的任务是保住向高加索进攻的登陆场，并从西线吸收尽可能多的苏军部队。为了挫败德军的企图，苏军最高统帅部给北高加索方面军下达了在库班河粉碎敌集团军的任务。库班河下游和塔曼半岛由编成有16个师的德军第17集团军防守。早在1943年1月德军统帅部就担心库班集团会被苏军赶下海去，因而用武力强迫当地居民在这些地区构筑了堑壕、防坦克壕、掩体以及德军的工兵、特种部队和野战部队构筑的支撑点和抵抗枢纽部。他们经过四个多月的时间，构筑了若干前后距离为5-25公里的防御地区。主要防御地带(即"蔚蓝色防线")的纵深达6公里，在"蔚蓝色防线"之后30-40公里的地方还有几道坚固的防线。“蔚蓝色防线"左皮维尔比亚纳亚沙咀， 途经亚速海沿岸许多溺谷，尔后逆库尔卡河而上，继而又向东折去，沿阿达古姆河沼泽一直延伸到克雷姆斯卡亚镇，最后防御前沿又向南折去。德军最重要的防御枢纽部就设在克雷姆斯卡亚镇。
苏军北高加索部队的步兵和坦克兵力是德军的1.5倍，炮兵数量上略少于德军。德军由于在库班的地面部队不多，所以就把希望寄托在航空兵的身上。德军把第4航空队主力约1000架飞机(其中轰炸机510架，歼击机250架)都调到克里木和塔曼半岛来。4月份，苏军北高加索方面军的空军编成内有空军第4集团军约250架飞机;空军第5集团军约200架飞机;黑海舰队空军大队约70架飞机和远程航空兵大队60架飞机。为对两个空军集团军进行有效和集中指挥，苏军成立了北高加索方面军空军司令部，任命维尔希宁将军为司令员。最高统帅部代表、红军空军司令员诺维科夫元帅亲临北高加索前线统一领导和协调北高加索方面军航空兵和友邻南方方面军和西南方面军航空兵的作战行动。
“小地”上空的激战
在库班的梅斯哈科地区，苏军占有一个面积约30平方公里的登陆场。2月5日夜，苏军海军陆战队在新罗西斯克以南登陆并占领了一个正面宽4公里、纵深约2.5公里的登陆场，随后由黑海舰队向这个苏军称为"小地"的登陆场运送了2个海军陆战旅、1个步兵旅和1个独立空降兵团共17000余人上陆，在这个方向牵制了德军约5个师的兵力。对德军来说，“小地"的威胁很大。德军统帅部于4月中旬决定把"小地"除掉。为此，德军建立了一个由韦策尔将军指挥的由4个步兵师、500门火炮和迫击炮以及约1200架飞机组成的"韦策尔"集群。德军于4月17日早6时30分经炮火和航空火力准备后，在450架轰炸机和200架战斗机的直接直援下，向“小地"及该地以东的苏军阵地实施了猛烈的反冲击，企图一举消灭苏军登陆部队。坚守"小地"的苏军部队进行了顽强的抗击，但形势对苏军很不利，因苏军航空兵主要机场都位于克拉斯诺达尔西部和东北部，距梅斯哈科地区达150至200公里，而且平空军第4集团军飞机的飞行航线又要经过经常有云雾遮盖的高加索山脉。德军航空兵的主要机场则位于塔曼半岛距梅斯哈科仅50至100公里的平原地带。德军航空兵拥有德空军中最精锐的部队，如"乌杰特"战斗机联队和"麦利德斯"第5战斗机联队，这些联队不但有一批王牌飞行员，而且全部装备新改装的M-109飞机。德军航空兵利用这些有利条件，以30至40架飞机编队轰炸苏军的战斗队形和登陆场地区的码头。由于苏军航空兵兵力不足，无法制止住德军航空兵的突击，虽然地面部队的顽强抗击给德军以较大的杀伤，但德军还是在4月18日突破了苏军防御前沿，在梅斯哈科东南2公里处的树林中占领了一小块空地。
空战中的英雄
4月20日，苏德双方航空兵在梅斯哈科地区的战斗活动达到了最紧张的程度。德军调来预备队，准备实施一次总攻击，以便把"小地"分割成两个孤立的部分，然后消灭苏军。也就在这一天，苏军把从统帅部大本营预备队中调来的轰炸航空兵第2军、歼击航空兵第3军、航空兵第2混成军和歼击航空兵第282师兵力首次投入战斗，一天之内对登陆集群正面的敌步兵和炮兵战斗队形进行了两次密集突击。夜晚时，苏远程航空兵、北高加索方面军的航空兵和黑海舰队的航空兵联合行动，对阿纳帕的德军机场和德军的战斗队形进行了突击，这次突击取得了显著的效果。苏第18集团军司令员列谢利泽将军在评价航空兵行动时说到：“我航空兵对企图消灭我梅斯哈科地区登陆部队的敌人实施的密集突击完全打破了敌人的计划。登陆集群全体指战员对自己的力量有了信心。 "德军第17集团军司令官鲁奥夫上将在4月23日的作战会议上也不得不承认： "4月20日的进攻，把全部兵力都用上了，可是碰上俄国人100多架飞机的袭击，部队受到很大损失。结果，连这次进攻也被压下去了。"
由于苏军统帅部总预备队的3个航空兵军投入战斗，苏军航空兵对德军的突击力量不断加强，从而也使梅斯哈科地区航空兵总的兵力对比发生变化，苏军逐渐取得了空中优势。
在几天的空中作战中，苏军飞行员表现出顽强的斗志和勇敢精神。4月21日，强击航空兵第805团由雷赫林少尉和空中射手叶弗列莫夫中士组成的一个伊尔-2飞机机组，在目标上空攻击地面目标后，遭到4架德国战斗机的攻击。在力量悬殊的空中格斗中，他们紧密配合，击落了2架德军战斗机，但自己的飞机也被击穿了好几个洞，雷赫林少尉也负了重伤，但他顽强驾驶受伤的飞机，安全地返回了苏军控制区并顺利降落。当时空军元帅诺维科夫正在前进指挥所里，他目睹了空战的全过程，为了表彰他们的英勇顽强精神，诺维科夫元帅当即在前进指挥所签发了越级晋升雷赫林少尉以上尉军衔、叶弗列莫夫中士以少尉军衔的命令。
从4月17日至24日，在历时8天的激战中，德军共损失飞机182架，其中152架被歼击机击落，30架被高炮击落。德国空军被迫转入防御作战，平地面进攻部队也退回到原来发动进攻的位置。苏联元帅格列奇科在回忆录中写道："在反击敌军对梅斯哈科的各次冲击中，我方空军旗了重要作用。它以密集袭击的方法牵制了敌人的进攻，迫使敌空军降低了活动的积极性。"德军第17集团军也不得不承认"俄国航空兵从登陆兵上陆地域到诺沃罗西斯克所采取的进攻以及对我方机场进行的猛烈攻击，均表明俄国空军的力量有多么强大。"
库班河畔烽烟再起
"小地"激战之后，整个高加索战线出现了暂时的平静。就在这时，苏军最高统帅部代表会同该方面军的各集团军首长共同制定了一个新的进攻计划，目的是通过对克雷姆斯卡亚和阿纳帕的突击来分割塔曼的德军集团，然后加以消灭。具体的部署是：第56集团军为方面军主要突击部队，其任务是突破敌军在克雷姆斯卡亚地域的防御并占领这一抵抗枢纽部，然后向德军新罗西斯克集团后方的格拉德科夫斯卡亚和上巴坎斯基进攻。航空兵主要兵力也要用于这个方向。为配合主要方向的进攻，第9集团军组成方面军的右翼，从沙波尔斯基东北地域出击，渡过库班河并占领瓦列尼科夫斯卡亚，尔后向塔曼半岛的纵深发展进攻。第37集团军从普里库班斯基和列麦霍夫斯基直接向西进攻，主攻方向也是瓦列尼科夫斯卡亚。第18集团军的任务是恢复其早先被德军破坏了的在梅斯哈科的态势。库班河畔又将发生大规模的空战。
4月28日早晨，德军抢先出动轰炸机，对即将在克雷姆斯卡亚镇地区转入进攻的苏军部队进行了轰炸。为抗击德军的空中突击，苏军歼击机共出动310架次拦截德军的轰炸机。也就在这天夜间，苏军北高加索方面军空军和配属给它的最高统帅部预备队航空兵，按照预先制定并经最高统帅部代表、苏联元帅朱可夫和空军元帅诺维科夫批准的航空兵出击计划，在第56集团军当前进攻地带内开始进行航空火力准备。黄昏时，在克雷姆斯卡亚地区德军驻地上空出现了两个9机编队的苏军轰炸机群，它们用燃烧弹燃起了几堆大火，引导其他机组进入目标。天黑后，苏联空军第4集团军和远程航空兵的轰炸机开始突击德军的炮兵阵地。苏军飞机一夜间共出动379架次，投弹210吨，平均每平方公里21吨，轰炸引起160多处大火，25处地面目标发生大爆炸。
4月29日7时，苏军再次进行了40分钟的航空火力准备。7时40分，苏军第56集团军所属部队在方面军主要进攻方向上发起进攻。航空兵立即进行航空火力支援，在3个小时内到战场上空活动的就有144架轰炸机、82架强击机和256架歼击机。苏联空军的积极行动有效地配合了地面部队的进攻，为苏军取得战役胜利提供了保证。
“引导主台”的呼叫
苏军歼击机在空战中能够出岂不意的打击德军，这是与地面电台准确的指挥分不开的。为了引导和指挥歼击机在战场上空作战，苏军在前线附近设立了5部电台，其中有3部分布在第56集团军的进攻地带内。这3部电台有1部是"引导主台"，它离前线只有4公里。后来这部电台实际上成了空军第4集团军指挥整个歼击航空兵的指挥所。
4月29日，苏联英雄波克雷什金大尉带领1个8机编队掩护地面部队的进攻。当飞行至新罗西斯克以西时，他们与德军的3个大机群遭遇--81架德军轰炸机，在10架歼击机的掩护下，正浩浩荡荡地向他们迎面飞来。波克雷什金命令4架飞机去缠住歼击机，而他本人则率僚机和另一个机组去攻击德军轰炸机群。他们居高临下向敌机群发起攻击。在首次攻击中波克雷什金就把敌先头机群的带队长机击落，使德军机群编队陷于混乱。在第2次攻击中，他又打下1架飞机。德机这时胡乱丢下炸弹，慌忙俯冲到超低空四散逃命。波克雷什金接着朝第2个敌机群起去，正打得起劲时，他的耳机里突然传来呼叫声："波克雷什金，波克雷什金，我是老虎，敌机就在我们头顶上， 你迅速赶来攻击!"原来是歼击航空兵第216师师长鲍尔曼将军在"引导主台"接到空情哨的报告，有12架德军歼击机正向前线飞来，急令他来攻击。波克雷什金立即把8架飞机集合起来朝东飞去。在"引导主台"引导下，他们在克雷姆斯卡亚镇上空与德军12架歼击机遭遇。波克雷什金在回忆这次空战时说： "我率领8机编队上升，随即以急风暴雨之势，向敌歼击机扑去。可是，敌机不迎战，却慌忙向阿纳帕机场方向逃去。我们也不去追赶，因为我们的弹药和油料全都快用光了。此时，在我们的右侧，又出现了两个敌轰炸机机群，还有8架歼击机掩护。怎么办?我又率队发动攻击。我准确地打出一个连射，把敌先头机群的带队长机击落。我的枪、炮弹全用完了，同伴们的弹药箱也空了，而敌机却在继续朝着前线方向飞去。于是，我下令'靠拢!模拟撞击'，所有的飞行员当即理解了我的意图。是啊，从前，我们从来未以机群规模对敌发动过'心理'攻击。可是现在，除此以外已别无办法。德寇被我们齐心协力的猛攻吓破了胆，胡乱丢下炸弹，随即掉头逃跑。"
库班河上空的主人
5月3日晨，苏军第56集团军南部突击集群于7时50分转入进攻，很快便突破了敌人的防御， 前出到克雷姆斯卡亚-涅别尔扎耶夫斯卡亚公路上，并开始从东南方向向克雷姆斯卡亚进行迂回，以切断克雷姆斯卡亚之敌的退路。苏军轰炸航空兵第2军162架飞机以10-20分钟的间隔， 一批接一批地对上阿达古姆西郊和涅别尔扎耶夫斯卡亚西郊的敌炮兵进行压制，从而保证了地面部队突破克雷姆斯卡亚以南德军的防御，同时也保证了坦克集群顺利进入突破口。德军为阻止苏军进攻，紧急从克雷姆斯卡亚地域调遣预备队，另外，他们又把克雷姆斯卡亚以北的轻步兵第97师和第101师部分兵力调往南面，从而削弱了该镇北面的防御。苏军立即利用这一时机加紧突击，突破了敌人的防御。5月4日，苏军夺回克雷姆斯卡亚镇。
苏军重新占领克雷姆斯卡亚后，航空兵将主力用于执行消灭德军纵深目标的任务，不分昼夜地对敌人后方目标的交通线进行突击，同时以部分兵力继续支援地面部队进攻。在4月29日至5月10日这段时间里，空军第4集团军、黑海舰队航空兵和远程航空兵共出动飞机10000多架次，其中半数以上是对战场上德军地面部队和技术兵器进行打击。同时，苏联空军在这段时间内还消灭德机368架，完全获得了库班河上空的制空权。
地面部队高度赞扬了航空兵的战果，第56集团军给空军第4集团军司令员送去一封感谢信， 信中说："5月9日7时至8时30分，我强击机和轰炸机在步兵第10军的地段上对敌实施了卓有成效的突击，从而保障了步兵的前进，我部官兵对航空兵的行动感到满意，第56集团军军事委员会对你部飞行员获得的战果深表感谢。"
德军失掉克雷姆斯卡亚镇，也即失去了一道有利的防御阵地。苏军北高加索方面军所属部队乘机在其他一些地段上继续战斗，以求改善自己的战术态势，并着手开始准备新的进攻战役，目的是突破德军"蔚蓝色防线"，消灭德军第17集团军和肃清整个库班地区和塔曼半岛的敌人。在新的战役准备期间，苏军轰炸航空兵不断地对塔曼半岛及敌机场采取行动。从5月11日至26日，远程航空兵共出动152架次袭击克里米亚的德军机场。黑海舰队的飞机和军舰火炮多次对阿纳帕机场进行了突击。
5月26日晨，苏军北高加索方面军部队在经过40分钟猛烈的炮火准备和用338架飞机进行的航空火力准备后，第56集团军和第37集团军在基辅村和莫尔达维亚村之间的方向上转入进攻。在此之前的几分钟内，强击机在突破地段施放了烟幕。由于实施了卓有成效的炮火准备和航空火力准备，苏军仅用6小时就攻占了敌人几个支撑点，夺取了第1阵地和第2阵地，突入敌人防御纵深3-5公里。德军统帅部为了阻滞苏军的攻击，决定把所有的航空兵都集中到战场上空。在进攻的头3个小时，德军航空兵就出动飞机1500架次。从中午开始，在苏军进攻部队的上空出现了一批又一批的敌轰炸机。在日终时，德军600架轰炸机对苏军实施了20分钟的突击。苏军歼击机同德军航空兵进行了激烈的空战，使敌轰炸机无法进行准确轰炸，并赶跑了很多敌轰炸机机群。但由于德军从其他战线上调来大批飞机，其航空兵兵力比苏军多出1.5倍，苏联歼击机并没能完全制止德军的活动。德军又暂时夺取了制空权。
为了争取主动，苏联空军第4集团军在提高歼击航空兵活动效果方面采取了一些措施。歼击机开始在远接近地空域截击敌人的轰炸机，同时夜间突击敌机场的次数也增加了。为了避免损失，强击机和轰炸机组成不少于50至60架飞机的编队。因此，轰炸机和强击机机组自卫的责任加重了，强击机至少要保留百分之十五的弹药基数，以备用于抗击德军战斗机的攻击。
5月27日晨，鏖战又重新开始。7时30分，双方几乎同时发起冲击。德军以每批50-100架飞机的大编队支援平地面部队。为了保持制空权，德机在这一天内竟出动了2658架次。由于德军航空兵连续不断的袭击，使苏军白天进攻和机动很困难。 苏军元帅格列奇科回忆当时情况时说："在进攻的第1天，就感到我们的歼击机太少了，无法抗击敌人航空兵的大规模空袭。它们往往被敌人歼击机缠住， 让敌人轰炸机溜进来。"从5月26日至6月7日，为了打击德军航空兵的活动能力，苏军加强了对德军机场的夜间突击。苏军的这个措施使德军航空兵的活动能力有明显的下降，苏军歼击机又重新成了库班河天空的主人。
库班的空战共持续了两个多月。苏军出动航空兵约35000架次，其中方面军航空兵占77%，远程航空兵占9%，黑海舰队航空兵占14%。德军损失飞机1100余架，其中在空中被击落的超过800架。由于苏军航空兵在库班河空中交战中大大削弱了德军的空中实力，因而对其整个苏德战争中夺得制空权起了积极作用。但北高加索方面军部队未能突破德军防御的全纵深。根据最高统帅部大本营的命令，苏军在库班地区暂时停止了进攻。
