从分裂到合并，
米堤亚 战争中的两个盟友，虽然试图尽可能长时期避免公开冲突，但是彼此间的根本分歧极为严重。公元前431年，雅典和斯巴达之间终于爆发战争。雅典的强大舰队洗劫了伯罗奔尼撤半岛海岸，占优势的斯巴达陆军每 夏季骚扰破坏阿蒂卡，那里的居民纷纷逃到希腊的“长墙”后寻求保护。战胜的第二年夏天，人口稠密的雅典发生瘟疫，造成均匀大量死亡。伯里克利也罹病而死。
一、伯罗奔尼撤战争：前431~前404年
伯罗奔尼撤战争的绝密起因
伯罗奔尼撤同盟和斯巴达严格的军纪，时间长了更能经受住战争的考验，而民主政治的弱点都暴露出来。阿蒂卡的农民赞成和平，城里居民则希望战争继续。与此同时，雅典的好几个同盟者利用时机，挣脱雅典帝国主义经济政策的束缚。斯巴达人利用波斯国王资助建立的舰队，对战争的结局具有决定性的作用。斯巴达这样便可以从黑海到赫勒斯滂海峡实行封锁，但决定性的海战中使雅典遭到失败。公元前404年，雅典投降，被迫接受合约。根据合约，雅典必须交出舰队，解散提洛同盟，拆除保障城市供给的长墙。另外，还有一个30人组成的委员会引进寡头政体。斯巴达的一支驻军就驻扎在雅典卫城。
伯罗奔尼撤战争
通过修昔底德《伯罗奔尼撤战史》一书，我们了解到战争的情况。作为史学家，他与“历史之父”，希罗多德非常不同，后者叙述历史已证实他生活中的宗教观点。修昔底德则力求描述史实，对原始资料进行客观分析，人们称他是“历史研究的奠基人”。他是米堤亚战争之后一代人的后代。他同伯里克利一样，是受理性而不是受宗教考虑的指引。这并不妨碍修昔底德根据道德标准评价历史事件。他意识到战争对社会的破坏作用，在战争中，人人都想自己如何摆脱灾难，而不是考虑怎样为国家尽责。
二、诡辩家和苏格拉底
诡辩家与苏格拉底
在伯罗奔尼撤战争之前，旧的宗教价值已经开始衰落，其中就有诡辩派的影响。
诡辩这个名称来自希腊语，意思是智慧、才智。诡辩家们继承了公元前六世纪爱奥尼亚，自然哲学家的传统，但是他们对社会问题更感兴趣。他们创立了好几门学科，此后欧洲各学校纷纷建立起这类学科。对诡辩派来说，逻辑学、尤其是雄辩术是重要的学科。他们的门徒必须学会思维合乎逻辑，讲话令人信服;这是在政治上和社会上成功之路。
在诡辩家看来，哲学要解释的重点不是社会，也不是神，还是个人。正如诡辩家中之一所说的;“人是万物的尺度”。这种观念意味着世界如同我们感知的一样，并不存在每个人都得服从的普通真理。只要掌握了雄辩术，一切观点都可以自我辩解。诡辩具有二重性。一方面，刘自由思想原则是民主辩论的有力基础，但是另一方面，在其极端的后果中，也导致主观主义和集体道德的瓦解。
苏格拉底的诡辩
到公元前5世纪末，许多雅典人感到诡辩家正在破坏国家的思想基础。于是在伯罗奔尼撤战争灾难猛袭雅典时，居民们便寻找一个替罪羊。他们的目光落到本城一个独特人物的身上，这个人就很像诡辩家，这就是哲学家苏格拉底。他和许多诡辩家一样，周围有一批听众，他提出许多严峻的问题，鼓动听众去探求真理。因为他的种种认证被认为是诡辩，于是他被指控亵渎神明，腐蚀青年。
这种指控是不公正的。苏格拉底毕其一生都在反对诡辩家败坏道德的相对主义，他相信存在着不以每个人的观点为转移的绝对价值，这就是正义、真理、上帝。人的命运和生活的意义就在于深入认识这些思想，并且按照这样的思想去生活。人可以通过教育、学习和对话达到这一目的。在审判苏格拉底过程中，他自己的辩护词没有能说服公民陪审团，使他们相信他是无辜的。它激起的偏见太多，结果于公元前399年被不公正的判处死刑。
苏格拉底的诡辩
三、希腊的危机，：亚历山大大帝统治时期的统一
亚历山大
在伯罗奔尼撤战争后，雅典，世界似乎，发生了变化，公元前5世纪是高度文明的世纪，而以后的几个世纪却呈现出危机和衰落。公元前387年，苏格拉底的学生柏拉图创办了学院，在以后的一千多年中一直是古典文化遗产的中心，柏拉图为当时的衰落倾向感到不安。他竭尽自己的才能智慧建立一种哲学，希望能从诡辩家们暗中向幸运的哲学鼓吹的相对主义中挽救社会。
显露出来的外部现象确切的说不过是表象，后面还有一种永恒不变的理念，外部现象就是这种理念的反映，人应该追求这样的理念以求过公正的生活。柏拉图在他的著作《理想国，》中，指出苏，格拉底和他的朋友们探讨如何达到理想国的思想。在一些新兴帝国形成的时期，希腊各城邦的民主政治如果由于内部争吵而日趋衰落，那么就有失去自由的危险。
亚历山大雕像
在东风，波斯帝国已成为多民族国家，由一个强有力的君主统治。在地中海地区，腓尼基人在迦太基周围聚集起一个大帝国。在西方，罗马在开始扩张，凯尔特人在北方也在扩大其影响。但是，对希腊各城邦来说，最大的威胁是北方的希腊王国马其顿。公元前338年，马其顿国王腓力征服了希腊南部。两年后他去世，他的儿子，亚历山大征服直至印度边境的整个波斯帝国，由此他获得亚历山大大帝的称号。
征服波斯的目的在于消除其威胁，并为希腊开放商业贸易打开东方市场。亚历山大命人打开盛满波斯财宝的金库，把掠夺的金银铸成货币，投入流通。这样便促进了生产和贸易，在帝国内部许多新的城市拔地而起，好几个城市都带有亚历山大的名字。这时产生的共同市场，形成了以希腊语言、艺术和知识为主，并含有，波斯因素的共同文化，即古希腊文化。虽然希腊的文化得以传播，但是希腊的政治和经济力量却日渐衰退，罗马即将成为新的强国。罗马人非常仰慕希腊文化，然而公元前146年，他还是征服了希腊。
四、希腊的遗产
古希腊遗产
尽管希腊没有形成统一的国家，但是希腊的文化特点鲜明突出，成为西方文化的基础。希腊人从东方文明中汲取了有益的东西，他们采用了东方的字母表、数学和天文学，不过在许多领域内，他们是创始者。希腊是世界上第一个公民能参与国事的国家。这样的民主政治以自由和平等为条件，言论自由使批评和涌向新思想成为可能。把实在的事物抽象化，提出种种似乎不可能实现的幻想，这是希腊文明的特点。
希腊的思想摆脱了过去以神话解释说明未知事物的方法，力求用已知事物和逻辑推理解释未知事物;希腊人因而成为后来西方发展的实验科学的创始者。教育在城邦中占有重要的地位，因为没有文化就不可能积极参与政治生活，学校的概念始于希腊，它首先意味着自由时间。其次是学业、学堂。希腊人创立了好几门科学：数学、自然科学、语法学、逻辑学、社会科学，这些学科都是欧洲课程体系的起始。
古希腊遗产
在希腊人看来，“对抗，”具有重要作用，它既是一种挑战，同时也是一种激励。无论在体育场上或是在战场上，都是如此。要是使公民保持对城邦的关心，在公民会议上的对话也是一种主要因素，就如同辩论对寻求真知的哲学家和科学家来说一样。甚至剧作家每年也参加一次竞赛，以便使最优秀的制作获得大奖。戏剧是希腊的发明创造，有两种表现方式，即悲剧和喜剧。戏剧演出不仅是为了娱乐，它还具有劝导崇敬神邸的宗教功能，和提出问题、引导公众参与城邦事务的政治功能。
在文学方面，希腊人更是创造的。欧洲各种语言里的史诗、戏剧、悲剧、抒情诗，……这些字都是一样的，这些词都是希腊字，这一事实特别说明问题。希腊的建筑如剧院、神庙和体育场，也成为一种模式，不仅对罗马人来说是这样，而且经过文艺复兴时期直到现在仍然如此。
