位于中南半岛北部的老挝，是一个有着悠久历史的国家，公元8世纪中叶，就曾建立起统一的澜沧王国。不过从1694年开始，王国陷入了分裂状态，裂变为万象、占巴塞、川圹和琅勃拉邦4个小国，其中万象国最为强大。阿努王是万象国最后一位国王，这位失败的英雄深受国民尊崇，在今天老挝首都万象市，专门有一座为他雕塑的宏伟雕像，颂扬他争取国家独立的勇气及壮烈的结局。
这一切还得从头说起。在阿努王童年时代，当时中南半岛最强大的国家是缅甸。暹罗(今泰国)大成王朝备受缅甸欺凌，最后于1767年被灭。当时，阿努王的父亲见暹罗一片混乱，于是向缅甸称臣，乘机想夺回暹罗曾占有其的土地。不过老国王算计错了，大成王朝灭亡后，华裔郑信高举义旗将缅军赶走，建立了泰国第三代王朝，并被拥立为吞武里大帝。
当缅军被赶走后，万象王国开始遭到暹罗的报复。1778年，吞武里大帝率领暹罗军队大举征伐，攻破了万象王国首都永珍，老国王兵败逃到越南，包括阿努王在内的三个王子被俘，被掳掠到曼谷当了人质。老国王后来回到了永珍，但万象从此沦为暹罗附属国，备受凌辱和压迫，作为人质的阿努王强颜欢笑，努力赢得暹罗国王的信任。1804年，老国王病逝后，阿努王被放回去继位为王。
回国后，阿努王表面仍向暹罗称臣，忍受政治压迫和经济剥削，但暗暗蓄积力量，等待机会洗涮家仇国耻，实现民族独立。1824年，暹罗国王拉玛三世登基后，阿努王决定揭竿起兵。翌年，他挥兵进攻暹罗。拉玛三世勃然大怒，兴兵反击老挝，一番激战后老挝兵败，暹罗军队长驱直入，再次夷平万象王国首都永珍。
无奈之下，阿努王向越南求援，越南起初帮忙阿努王整装军队，希望借此获得丰厚回报，不料阿努王却是连战连败。越南于是放弃了阿努王，阿努王最后一次求援被拒后，只好逃到越南跟老挝交界、自己受越南封臣的镇宁府，没想到却被该地的土司抓住，要献给暹罗王。暹罗国王拉玛三世，命令将阿努王关在狗笼里，用囚车送往曼谷。
在前往曼谷途中，阿努王愤郁发病而死，但愤怒的拉玛三世没有就此停止，他派人斩下阿努王的头颅，在曼谷公开示众，并警告暹罗底下藩王：“要是谁背叛，就是这下场!”阿努王死后，越南跟暹罗为了争夺老挝，又展开了多年战争。法国人到来后，老挝又沦为法国殖民地，但老挝人民一直没有放弃独立的梦想。直到阿努王战败身亡百余年后，老挝终于成为独立的国家。
