在第一次世界大战中，土耳其奥斯曼帝国参加德国、奥匈帝国的轴心国集团，遭到惨败。战后，获胜的协约国集团占领了大片土耳其国土，土耳其面临被瓜分的危险。1919年5月，凯末尔将军来到民族解放运动中心安纳托利亚地区，联合全国救亡组织，成立土耳其民族代表委员会，领导民族解放运动。凯末尔将军呼吁人民“用鲜血保卫每一寸土地”，并庄严宣誓：“不胜利，毋宁死”。
协约国集团奉行武装干涉政策，指使希腊军队进攻安卡拉。1921年8月，九万多希腊入侵军迫近安卡拉。刚组建的国民军人数处于劣势，装备不全。在此民族存亡之际，凯末尔将军动员全国坚决抗敌，亲临前线指挥战斗。8月23日，土耳其国民军同希腊军队在萨卡里亚展开激战。在凯末尔将军的卓越指挥下，国民军将士为保卫祖国和民族独立奋勇战斗，经过22天浴血奋战，终于大败希腊军队，取得了民族独立战争的重大胜利。从此，独立战争的主动权掌握在土耳其人民手中。又经过一年奋战，终于赶走入侵者，光复首都伊斯坦布尔及全部沦陷国土，取得了民族独立战争的彻底胜利。
