继阿卡德王国、乌尔第三王朝之后，两河流域在公元前18世纪又一次统一在一位帝王手里，这个时代被认为是上古两河流域文明的全盛时代，不仅因为政治军事，更因为一部人类法制史上的瑰宝——《汉谟拉比法典》。
公元前2006年，乌尔第三王朝灭亡之后，入侵者阿摩利人便在两河流域这块肥沃的土地上定居了下来，在接受了先进的苏美尔·阿卡德文明的同时，也为之注入了新鲜血液，推动它向新的高度发展。几百年间，阿摩利人建立了一系列城邦，比较著名的有马里、伊新、拉尔萨等，众城邦间在交往中争斗，在友谊的掩盖下充满着利益纠纷，直到汉谟拉比打破了这个平衡。
汉谟拉比是巴比伦城邦的第六任国王。巴比伦城邦位于幼发拉底河中游，曾一度向北方的亚述称臣，后利用其地理条件的优势，逐渐发展壮大，但直到汉谟拉比继位之后，巴比伦才成为一个强国。
汉谟拉比十分勤政，他兴修水利，奖励商业，并建立了一支常备军。他制订了雄心勃勃的征服计划，并以百分之百的信心和决心使蓝图变成现实。从公元前1787年起，开始了统一两河流域之路，采取灵活务实外交，一个时期集中力量攻灭一国，先后灭了伊新、拉尔萨、马里等城邦。征服活动大约进行了35年，耗尽了汉谟拉比的生命，除了北方强悍尚武的亚述和它庇护下埃什嫩之外，两河流域已基本统一在汉谟拉比的铁腕下。后来，巴比伦被等同于两河流域南部，其文明也称为“古巴比伦文明”。
汉谟拉比在位42年，公元前1750年去世。在他死后，古巴比伦王国又延续了150多年，至公元前1595年为赫梯人所灭。
