“印加”一词有国王之意，这个帝国的真正名称是叫“塔王汀斯尤”，意为“四州之国”。
这片土地有着明显不同的地形和气候，它不仅有其间贯穿着富饶灌溉渠的狭长沿海沙漠带;而且还包括了安第斯山脉高耸的山峰和肥沃的峡谷;山脉边缘的热带雨林则一直延伸到东部。
印加人指的是印加帝国的统治者和帝国首都库斯科流域的人民。有时候，印加人被用来代表包括在塔王汀斯尤中的所有人，但是严格说来，这种叫法并不正确。许多南美洲的小国虽然政治上和经济上都受控于印加，但是它们中的大部分仍然保持了自己的身份。
当西班牙人到来的时候，虽然印地安语是通行的官方语言，并在帝国的大部分领土都比较流行，但是在帝国各地至少有20种地方性的语言保持着它们旺盛的生命力。
