2015年9月以来，俄罗斯空天军介入叙利亚反恐战事，连神秘的图-160轰炸机也向叙境内的极端组织“伊斯兰国”(IS)发射导弹。西方媒体注意到，尽管俄空天军在叙利亚表现不俗，但与20世纪70年代初苏联空军(还有国土防空军)在中东的另一次行动相比尚有差距，彼时苏军发起“高加索行动”，帮助埃及人从以军手里夺回苏伊士运河上空的控制权。
以军靠速度占据优势
1967年“六日战争”结束后，以色列侵占阿拉伯国家大约6万平方千米的土地，其中埃及战略要地西奈半岛也落入敌手，导致苏伊士运河关闭。志在复仇的埃及总统纳赛尔立即着手重建本国军队，准备武力夺回失地，同时要求“支持阿拉伯民族解放事业”的苏联提供军援。为了在中东拓展影响力，苏联答应了埃及的请求，就在“六日战争”结束后的三周之内，苏联出动200余架运输机，为埃及送来大批武器装备。
不过，苏联的援助是有条件的。首先，他们只提供防御性装备，拒绝向埃及提供图-16轰炸机，以免得罪以色列及其幕后保护者美国。其次，苏联拒绝在埃及部署刚刚研制出来的S-125“伯朝拉河”地空导弹，害怕埃及人用它去袭击以色列战机，继而引发新一轮战事。
然而，纳赛尔不肯听从苏联摆布，埃军稍有恢复之后，1969年3月8日，他宣布对以发起“消耗战”，出动特种兵或炮兵袭扰呆在西奈的以军。作为报复，以军空袭埃及纵深目标，试图摧毁埃及人的战斗意志。以军利用埃军雷达无法发现并跟踪300米高度以下的飞行目标的弱点，将F-4E战机低飞至距目标40-45千米处，然后突然拉高进入攻击航线，此时即便埃军雷达发现敌情，也得耗费3-4分钟去引导己方战机升空，再花2-4分钟去锁定以机。当时，以军的F-4E要比埃军装备的苏制米格-21飞机快得多，这意味着以机能从容实施攻击，并抢在埃机赶到前退出战斗。
导弹“亮剑”，以机退避
面对以军“打了就跑”的战术，埃军一筹莫展。1970年1月下旬，纳赛尔抱病赶往莫斯科，请求苏联追加提供先进武器，同时他还请求苏联直接出兵保卫埃及领空。为了拉住这位重要朋友，苏联做出积极回应，苏联国防部启动“高加索行动”，内容包括两部分，向埃及提供先进防空武器，同时在埃及部署苏联航空兵。装备方面，苏联向埃及提供先进的S-125导弹系统及“石勒喀河”自行高炮。部队方面，苏军将第18防空师派到埃及，该师下辖六个导弹营，每个营装备1个S-125地空导弹连、3门“石勒喀河”自行高炮及6个“箭-2”肩扛式导弹发射小组。苏军还向埃及派驻第135截击航空兵团和独立第35航空侦察团，保卫开罗等大城市。
1970年2月中旬，第一座由苏联军人操作的S-125导弹阵地进入战备状态，得到情报的以空军一方面避免进入该阵地的打击范围，一方面继续空袭埃及其他目标。面对肆无忌惮的以机，埃及国防部请求苏联航空兵加大巡逻力度。4月13日，苏联飞行员驾驶的米格机(采用埃及空军涂装)首次与以军两架F-4E在空中遭遇，苏联飞行员故意在无线电通话里使用俄语，后者知趣地选择规避，之后以军所有深入埃及内陆的空袭都停止了。
苏军威慑初见成效后，埃军迅速采取行动，他们在距苏伊士运河西岸约50千米的纵深地带修筑防空阵地，将两个营的老式S-75地空导弹部署在那里，以军出动战机压制，但未能成功。就这样，埃军逐渐将对空防御圈向运河岸边推进，结果只用了40多天，便有10余个地空导弹营(部分属于苏军)摆到运河西岸，这片被戏称为“导弹盒子”的防空阵地威胁了以军的“行动自由”，于是双方展开激烈的较量。
1970年7月1日，以军24架战机轰炸三处埃及防空阵地，没想到中了“请君入瓮”之计，有两处阵地是苏军精心设置的“诱饵”，结果以军两架F-4E战机被S-125导弹击落。紧接着，以军第二波空袭也铩羽而归，不但未能取得战果，又损失一架F-4E和一架A-4。
根据埃方战报，1970年6月30日至7月5日，埃及和苏联军队累计击落10架以色列战机，己方只有三部S-75导弹发射架受损。这一结果对以军来说是灾难性的，他们不得不请求美国提供技术支援。
“导弹盒子”，逼近运河
1970年7月18日，位于运河西岸的一处苏军防空阵地传出空袭警报，雷达屏幕上显示以军14架F-4E战机在西奈半岛上空集结后，分为四组越过苏伊士运河，为它们护航的是两架幻影III战斗机和一架携带电子战吊舱的A-4攻击机。
战斗之初，以军的电子战吊舱干扰了苏制导弹的火控雷达，但以机也没能找到目标，所有炸弹都倾泄到假阵地上。很快，切换到备用频率的苏军导弹部队开始反击，战斗进入白热化。战后，以军宣称摧毁4处导弹阵地，己方战机被击落一架。
尽管以军反复突击，“导弹盒子”仍掌握在埃苏军队手中。自1967年“六日战争”以来，以空军首次失去在苏伊士运河上空我行我素的权力，但心高气傲的以色列人岂肯罢休，他们很快找到“扳回一局”的机会。原来，眼见地空导弹部队占据上风，援埃的苏军航空兵也迫不及待地想同以军过过招。7月25日，以机轰炸运河西岸的埃军阵地，苏军飞行员驾驶米格-21迎击。与埃军装备的米格-21不同，苏军自用的米格-21速度更快，且有较好的导航系统，因此打了以军一个措手不及。苏军少校萨尔米科夫只发射一枚R-3S格斗导弹，就将一架以军A-4战机击伤。初战告捷的苏联飞行员未能将胜局保持下去，在几天后的一次护航行动中，驾驶米格-21的苏联飞行员暴露出不敢在陌生空域作战的破绽，当时他们占据速度和高度优势，但在近距格斗时被以色列飞行员打败。
7月30日，以军派出4架幻影III战机越过运河，对埃及纵深实施侦察。苏军地面雷达发现情况后，立即引导4架米格-21起飞拦截。幻影机遂改变航向，将米格机引向早已在空占位的己方护航编队，它们是4架F-4E。此时，苏军又有4架米格-21升空，试图对幻影机实施“反包围”。在经验丰富的以色列飞行员面前，只有一位苏联飞行员获得发射导弹的机会，击伤一架以机，其他米格机却毫无还手之力。短短三分钟内，以军击落5架米格-21。
尽管以空军在空中格斗中占得先机，但仍无法改变受制于地空导弹的事实。此时，“导弹盒子”已逼近到运河西岸10千米处，对以机活动造成极大牵制。1970年8月3日，埃军发射的一枚S-75导弹击落以军一架幻影III战斗机，后者遂于当天下午派出16架F-4E进行报复，不料却被早有防备的苏军S-125导弹击落两架，余者仓皇逃窜。
鉴于通过“高加索行动”卷入中东冲突的苏联军人越来越多，美国开始向以色列施压，迫使后者同意停火。埃及军队利用这个机会，一方面增加地空导弹的部署量，一方面做好反击西奈半岛的作战准备，最终于1973年10月6日强渡苏伊士运河，引发了“赎罪日战争”。至此，苏联发起的“高加索行动”也宣告圆满结束。英国《飞机》杂志认为，“高加索行动”无疑是苏联“最成功的一次中东干预行动”，在其帮助下，牢牢掌握战区制空权的埃及军队才有机会发起渡河作战。
