萨尔瓦多和洪都拉斯是中美洲的两个香蕉共和国。平日里，除了香蕉和足球，人们很难想起世界上还有这么两个国家。1969 年 7 月，两国还真为了香蕉和足球打了一场中美洲国家历史上最大的战争，史称“足球战争”。
萨尔瓦多的经济发达一点，人口也多一点;洪都拉斯的人口略少于萨尔瓦多，但面积要大上六倍。美国的联合水果公司和标准水果公司在洪都拉斯有大片的香蕉园，很多萨尔瓦多人为了工作机会，合法地或非法地移民洪都拉斯，在那里安家立业。到 1969 年，人口只有三百万的萨尔瓦多，竟有二十七万人在洪都拉斯，一些先富起来的萨尔瓦多人也喜欢招摇过市，给人口只有二百七十万的洪都拉斯造成了不小的社会压力。洪都拉斯的土地改革有意无意地忽略了已经在洪都拉斯土地上耕耘的萨尔瓦多移民，萨尔瓦多则有意无意地显现将萨尔瓦多移民在洪都拉斯的地盘囊括进版图的领土野心。两国为了边界争端和非法移民问题，关系已经十分紧张。70 年世界杯足球赛的资格赛中，洪都拉斯队在主场先胜一局，萨尔瓦多球迷抱怨在洪都拉斯受到粗暴对待。第二局在萨尔瓦多，萨尔瓦多队赢，这一次，萨尔瓦多球迷也对洪都拉斯球迷老实不客气，洪都拉斯的国旗、国歌也受到了嘲弄。决胜局使双方已经很大的火气终于达到了爆发点。决胜局在中立的墨西哥城举行，萨尔瓦多队获得胜利。洪都拉斯当局和民间的反移民武装民兵立刻开始了大面积的殴打、驱逐萨尔瓦多移民和抢掠财产的暴力行动，这触发了萨尔瓦多的强烈反应。在美洲组织调解失败后，萨尔瓦多于 1969 年 7 月 14 日黄昏，发动了闪电式的突然袭击，意图一举夺取边境的一些重镇和通向内陆的交通要道，迫使洪都拉斯同意对萨尔瓦多有利的协议，甚至扶植一个亲萨尔瓦多的政府，足球战争就这样打响了。
萨尔瓦多的地面部队有四个步兵营，一个炮兵营。洪都拉斯的地面部队有三个步兵营，六个边防营，一个工兵营，两个 75 毫米野炮连。双方空军的主力作战飞机都是第二次世界大战时的古董。萨尔瓦多空军的主力是 12 架野马(Mustang)式战斗机和 6 架海盗(Corsair)式 FG-1D 战斗机，一架 B-26 轰炸机，4 架兼作轰炸机用的 C-47 运输机。洪都拉斯的主力是 14 架海盗 F4U 战斗机，和 6 架 C-47。海盗式战斗机毕竟是舰载战斗机的底子，比野马的性能、火力、可靠性和使用上的灵活性都要好，既适合空战，又适合对地攻击。洪都拉斯空军是清一色海盗式战斗机不说了，萨尔瓦多空军对仅有的几架海盗也非常器重。萨尔瓦多的海盗是早期型号，只装备机枪，发动机功率较小，机械增压器也大多不堪使用，大大影响了高空、高速(相对活塞式发动机而言)性能。洪都拉斯的海盗是后期型号，发动机功率较大，有的还装备航炮，性能优于萨尔瓦多的海盗。相比而言，双方的野马式和海盗式战斗机是对地攻击的主力，而 C-47 由于具备较好的导航和夜航能力，被用作“战略轰炸”的主力，炸弹由机内地板上用于移动货物的滚柱移到机舱门口，直接推出去，命中率可想而知。出于这样那样的原因，萨尔瓦多空军仅有的一架 B-26 没有怎么投入战斗。双方都动用了武装的教练机，以弥补战斗机数量的不足。赛斯纳(“杜丘飞机”)和农用飞机也投入了战斗，用于非武装的联络、观察、救援、骚扰等任务。有趣的是，部分萨尔瓦多的教练机土法上马，安装了 60 毫米和 81 毫米迫击炮，用于对地攻击。迫击炮上天，这一定是世界战争史上独一无二的。萨尔瓦多在兵力兵器上不占优势，但萨尔瓦多军队训练较好，并占有先发制人的主动权。双方都没有雷达预警和指挥系统，空战基本就是地面观察哨预警，战斗机升空后目视搜索、攻击，和二战前辈没有两样。
1969年6月27日，两国宣布断绝邦交，双方关系急速恶化。
7月14日，萨尔瓦多空军对洪都拉斯首都特古西加尔巴(Tegucigalpa)郊外的空军基地进行轰炸，战争正式爆发，两国空军展开激烈的追逐战。7月15日，洪都拉斯以轰炸伊罗班哥(Ilopango)的机场作为反击，之后又转而攻击该国海边的的储油设施和炼油厂，从而打击了萨尔瓦多的燃料补给。同日，萨尔瓦多派出12000多名地面部队入侵洪都拉斯，并占领若干边境城镇，以及泛美公路沿线。然而，受限于补给问题，萨尔瓦多军队攻入不久便被迫停止前进。
7月16日，萨尔瓦多空军再度出击，却因机场航管不当，导致飞机擦撞，从而使机场运作停摆。同时，萨尔瓦多地面部队得到补给，持续挺进。洪都拉斯则征召1000多名退伍士兵组成荣誉卫队营(Guardia de Honor Battalion)，以运输机载往前线抵抗萨尔瓦多军队，并以10架护航战机骚扰敌军。如此持续至萨军占领圣塔·罗莎·科潘(Santa Rosa de Copan)后，荣誉卫队营才撤离。
7月17日，两国空军爆发空战，萨军惨败，空军战力大减。同时，在陆战方面，洪都拉斯也有斩获，但受限于弹药不足，没能将萨尔瓦多军队赶出国境，因而使战事陷入胶着。7月18日，萨尔瓦多开始在洪都拉斯境内展开小型游击战，以截断洪都拉斯陆军的后援。而萨尔瓦多也向邻国收购战机以重振空军战力，然而却要五天后才能运抵国内。
1969年7月18日晚间，在美国与美洲国家组织施压下，战争以停火协议收场，洪都拉斯军并于当晚21:30停止前进，22:00撤离萨尔瓦多。而萨尔瓦多军则到8月5日才退回国境。
1980年10月30日，两国才签署和约，从法律上结束了1969年的足球战争，将领土争端交付国际法庭审理。
基本上双方都“输”掉战争：两方皆未赢得决定性的胜利，反而两边的死亡人数都趋近2000人。
这场战争导致中美洲共同市场停摆12年，这是个由美国大力推动的区域整合计划，以作为对抗古巴革命影响的工具。
两国军方的政治影响力大幅增加。战争之后的萨尔瓦多国会选举，国家调解党(Partido de Conciliación Nacional，简称PCN)自军方阵营里成立。由于他们为军事冲突扮演的角色道歉，而成功囊括了全国与地方选举。
萨尔瓦多的社会情形恶化，政府无法满足自洪都拉斯返国的人民经济上的需要。这造成的社会动荡则是之后的萨尔瓦多内战起因之一。
