第二次世界大战可谓是迄今为止人类历史上最惨绝人寰的战争行为之一，期间发生的屠杀、惨案不胜枚举，这些事件的刽子手多数是当时的轴心国德、意、日等国，但是却有这么一桩近乎灭国的大屠杀，发生后参战双方均矢口否认，互相指责，一度成为悬案，直到近半个世纪后，杀人方才被迫承认，令国际哗然，这就是卡廷森林惨案。
1939年希特勒用闪电战袭击波兰，标志着二战全面爆发，但是在袭击波兰前不久，希特勒的德国与当时斯大林领导的苏联缔结了“苏德互不侵犯条约”，除了明面上的双方不互相进行任何武力行为外，通过战后揭露的该条约附加秘密条款，双方还就各自在东欧的势力范围进行明确约定。
这些约定的国家中就有波兰，作为历史上最悲催的民族之一，刚建国不久的波兰就被两个怀有虎狼之心的邻居私底下瓜分了。
在希特勒往东占领波兰的同时，苏联军队也马不停蹄往西占领波兰东部地区，并且将波兰国内中高层公务员、军人、知识分子及其他社会精英有组织地俘虏、隔离。
1940年开始苏联秘密警察开始有组织地杀害波兰的精英人士，这些人主要在卡廷、斯塔罗别斯克和奥斯塔什科夫等地被屠杀。被屠杀的波兰人涵盖了该国的官员、军官、预备役军官、医生、牧师、律师、教师等，这种把一国精英全部除掉然后加以控制的手段细思起来不禁让人脊背冒冷汗。
其中，卡廷地区遇害人数为4421人，斯塔罗别斯克战俘营枪决了3820人，奥斯塔什科夫集中营枪决了6311人，乌克兰和白俄罗斯的其他战俘营和监狱枪决了7305人，这些屠杀以卡廷森林屠杀规模最大，现在所指卡廷森林惨案一般将这几处屠杀包括在内。据资料显示，在卡廷地区，行刑人员站在波兰战俘身后，用手枪对着他们的后脑开枪，然后将这些人埋入8个大坑中，用土掩埋之后，在上面种满松树、桦树等植被。
1941年底，波兰流亡政府与苏联取得联系，并提交一份失踪人员名单，但是，苏联方面坚持称这些人员已被释放。德国情报机构通过一些途径获知该事件为苏联所为，但是在迅速扩张中无暇顾及，在斯大林格勒受挫后，为打击同盟国气焰，德国人在卡廷森林地区进行挖掘，并对世界进行公布。
但是由于参战双方敌对情绪以及宣传机器对死亡人数的夸张描述，使得人们将信将疑。苏联方面也立即放出话这是“希特勒分子的恶意污蔑”，是德国人干了缺德是却泼脏水行为。就这样双方互指责无果，波兰军官大量失踪成为迷案。
二战后波兰被苏联划入社会主义阵营，对该事件的调查也一直被“老大哥”压制。直到1990年“老大哥”官方才松口承认卡廷森林惨案为其所为，2010年俄罗斯议会通过一份声明，承认卡廷森林屠杀惨案为斯大林亲自下令所为。
卡廷森林事件给波兰带来了巨大的民族损失，一国精英阶层、军人悉数被杀；真相大白之后，苏联的所作所为也为世人诟病，这种行为与纳粹毫无区别，斯大林领导下苏联的沙文主义、霸权主义，甚至是另一种形式的法西斯主义暴露无遗。
然而，诡异的是，在2010年卡廷森林惨案发生70周年的时候，波兰总统及夫人、军队参谋总长、外长等高级官员乘飞机到俄罗斯卡廷森林参加纪念活动时，飞机不幸坠毁，机上97人全部遇难。
