海瑞是明朝非常杰出的清廉官员，一生清贫一心只为朝政。有一年，河南发生了灾荒，树皮草根都吃光了。海瑞奉旨来河南放粮救灾。他在南召救灾时：听百姓说南顶山祖师爷灵验，能保一方风调雨顺，心想这祖师爷不错，便想去朝拜朝拜。救罢灾，海瑞买了香纸，就去朝拜南顶山。他正往山上爬，忽听空中有喊声：“海瑞听真：老牛耕地拉车，牛皮裹脚造孽。当怀恻隐之心，朝拜莫穿皮靴。”海瑞一听，忙脱下靴子背上，赤脚爬上了山顶。
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海瑞烧罢香。看见大殿一边站着一尊护法神，毗牙咧嘴地扯着一张牛筋弦张的弓，一边还放着一面牛皮战鼓。他生气了，指着祖师爷说：“祖师爷呀，祖师爷，我穿牛皮靴上山你不许，你面前为啥放着牛筋弓、牛皮鼓？我罚你三千石桃花米救灾。”说罢下山走了。
祖师爷自知理亏，又生海瑞的气，就差蝙蝠精紧盯海瑞，见有差错，一鞭打死。不想海瑞行动谨慎，蝙蝠精找不到毛病，一直下不了手。
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一天，海瑞坐轿正走，有一瞎老头儿撞了轿子。蝙蝠精想：只要你海瑞稍有发作，我就打死你！谁知海瑞却叫停下轿来，让过瞎子才又起程。蝙蝠精很是感动，就想回山交差，可又怕祖师爷怪罪，只好还跟着找岔儿。
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又一天，海瑞坐船赶路，洗脸时发现水盆里映出个人影儿，面目凶暴，高举钢鞭，不由吃了一惊。他想起朝拜祖师时，在大殿前见过这么个蝙蝠神像，知道这是祖师爷派来找岔儿的，更加小心了。洗罢脸，正要泼去脏水，看见江边有人洗菜，怕这脏水污了江水，就放下了，直到船靠岸后，才把脏水泼到岸上。蝙蝠精长叹一声，只好回南顶山交差去了。祖师爷没法子了，只得认罚。
海瑞回到河南住处，到门口儿就闻见香气扑鼻，进院抬着一看，地上堆了厚厚一层桃花米。他忙命人用斗量，不多不少，恰好三千石。海瑞大喜，当天就把这三千石米分发到缺粮严重的州县。
这只是人们对海瑞的赞扬，实际没有这回事儿。
