福康安是傅恒的第三子，乾隆皇帝孝贤皇后的内侄。由福康安在乾隆在位时曾先后但任侍卫，户部尚书、军机大臣，后又被加封为贝子，官至武英殿大学士。死后又被乾隆赐谥文襄，追封为嘉勇郡王，配享太庙。此等隆恩际遇在皇族之外的异姓大臣中可谓极为少见。也正是这种特殊的恩宠，使得人们怀疑是不是乾隆帝与福康安之间有什么乎寻常的特殊关系。
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一种传说说福康安是乾隆帝的私生子。从小就被乾隆皇帝带入宫中培养。福康安长大之后，乾隆帝对他十分器重，先后封他做御前侍卫统领，后来又升其为户部尚书，封其为贝子，乾隆还想封他为王。只是碍于朝中大臣们的说法，不好无缘无故的封赏，于是，他便为福康安挑选精兵良将，让他带军四处征战、立下了不少军功。眼看就可以封王了，这可惜福康安没有这个福，没有等到封王就在军中因病去世。乾隆无奈之下，只好追封其做了郡王。对此，后人还曾做诗讽刺说：“家人燕儿重椒房，龙种无端降下方;单阐几曾封贝子，千秋疑案福文襄。”意思就是说乾隆因福康安是自己的儿子，一直想封他为王。但是，清朝自三藩之乱后，曾立下异姓不王的祖训。而乾隆帝执意加封福康安为郡王，说明乾隆与福康安只见的关系确实不一般。
那么福康安到底是不是乾隆皇帝的私生子呢?要弄清这一点，还要从乾隆与福康安家的渊源谈起。福康安的父亲傅恒是乾隆孝贤皇后富察氏的弟弟。富察氏在雍正五年(1727年)的时候，被被册封为为宝亲王弘历的嫡福晋。乾隆皇帝继位之后，富察氏被册封为皇后。富察氏一家可以说是一个豪门之家。她的曾祖父哈什屯在顺治时曾担任过任议政大臣，祖父米思翰是康熙朝的内务府总管、户部尚书、议政大臣。父亲李荣保时任察哈尔总管。哥哥马齐时任兵部尚书，后官至武英殿大学士。弟弟傅恒任户部尚书、军机大臣、保和殿大学士。傅恒一家被赐第东安门内，权势盛极一时。
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乾隆帝与傅恒一家的关系也确实有点说不清楚。据说傅夫人是满洲第一大美人，入宫朝见时被乾隆皇帝看见，从此便喜欢上了这个内弟妹。两人从此经常在后宫幽会，后来竟然生下一个私生子。这个孩子据说便是福康安。另外据野史记载，乾隆皇后富察氏的死也与乾隆同傅恒夫人的私情有关。乾隆十三年(1748年)正月，皇后富察氏随乾隆帝和皇太后前往山东曲阜祭孔。后来，乾隆帝一行人从曲阜回北京，三月十一日夜船到了德州。乾隆帝等人在在龙舟中宴饮淫乐，傅恒夫人也来到船上助兴。宴席间乾隆做诗说：“坤闱设?庆良辰”，皇后接着续道：“奉命开筵宴众宾”， 傅恒夫人随后续道：“臣妾也叨恩泽逮”，乾隆则接道：“两家并作一家春”。皇后从此便看出了乾隆同傅恒夫人之间有隐情。于是，当晚到乾隆龙船上查探，果然捉住乾隆同傅恒夫人在私通。皇后力荐乾隆要注意形象，乾隆不但不听反而加以斥责。皇后羞忿难当，当即投水而死，当时才37岁。当然这只是野史笔记的记载，并不能作为凭据。
但是，后人经过研究乾隆皇帝同傅恒一家特殊的关系发现。乾隆同福康安之间确实有一些说不明白的地方。一是乾隆三十四年(1769年)，傅恒病死之后。乾隆皇帝前往傅恒府上吊唁，曾作过一首悼亡诗。诗中说“平生忠勇家声继，汝子吾儿定教培。”前半句没有什么奇怪之处，但后半句“汝子吾儿”四个字却让人难以理解。为什么乾隆称他的儿子也是自己的儿子呢?是褒扬厚待忠臣之举，还是其中确实蕴含着什么隐情。
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此外，福康安从小就被乾隆接到宫中亲自培养，对他极为器重，先后任其为兵部尚书，总管内务府大臣，太子太保恩宠可谓隆极一时。但奇怪的是乾隆居然没有招这位恩宠有加的青年作驸马。从福康安的其他兄弟来看，大哥福灵安，被封为金罗额驸，为正白旗满洲副都统。二哥福隆安，被封为和硕额驸，历任兵部尚书和工部尚书。福康安的两个哥哥都作了额附，以乾隆对他的宠爱，没理由不许一位公主给他。而且当时乾隆的宫中确实也有一位与福康安年龄相当的格格尚未出嫁。据说福康安的父亲傅恒还曾经入宫向乾隆请求，让福康安娶公主做为额驸。但乾隆只是微笑不许。这到底是为什么呢?是乾隆帝对福康安另有安排，还是因为福康安确实是龙种，不能够在娶公主。
