1908年11月15日，晚清的实际掌权者慈禧太后去世。仅仅在二十年后，她被安葬的菩陀峪定东陵就遭到军阀孙殿英的盗掘。起初，盗墓并没有那么顺利，在找到当年参与修建陵墓的一个老人之后，众人才发现了地宫的入口。入口找到了，却十分坚固，普通的铁制工具根本没有用武之地。不得已的情况下，孙殿英命令士兵搬来炸药，这才炸开入口。来到陵墓之中，打开棺椁，众人惊奇地发现，躺在棺材里面的慈禧面容安详，看起来就跟睡着了一样，一点都没有腐化的迹象。这到底是怎么回事儿呢?
综合种种史料记载，慈禧的尸体在死后二十年依然不腐化的原因主要有三点：
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其一，慈禧口中的那颗夜明珠。
根据《东陵盗宝记》记载，孙殿英等人来到慈禧尸体近前，发现她口里含着一颗夜明珠，那颗夜明珠看起来如同鸡蛋大小，隐隐透出一道绿色寒光。夜间的时候，这夜明珠百步之内可照见头发，听说这宝贝可使尸体不化。
这也难怪，这老婆子的尸体能够不腐烂，原来是有宝贝的缘故。棺椁打开后，慈禧的尸体见了风，面部就发黑了。不过，到底夜明珠的功用到底有多大，已经无从查证了。
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其二，慈禧棺椁所用的天价木材。
慈禧虽然号称老佛爷，但也是肉眼凡胎。她的尸体不可能是不腐败的，这就不得不提到慈禧下葬时所使用的棺椁了。经过对慈禧棺木的取样研究，考古学家们发现，慈禧所使用的棺木那可是天价，号称木材当中的黄金，那就是金丝楠木。
在古代，金丝楠木专用于皇家宫殿，那不是一般人消费得起的。金丝楠木的表面在阳光下金光闪闪，而且伴有淡雅的幽香。另外，它质地坚硬、密度极大，长期放置也不会腐败。密封性如此之好，慈禧的尸体是极难被氧化的。
不仅如此，制作棺材的工匠们还在棺材的里里外外刷了好多层的漆，外层最后涂上一层金漆。棺材内侧，则加上13层的装饰。工序如此繁杂，慈禧躺着的这家伙造价远远超过慈禧的任何一件陪葬品。
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其三，慈禧死前患过的那个疾病。
说起这个原因，估计有人心生疑虑。难道生病还能导致尸体不腐烂?部分原因是这样!我们知道，肠胃的食物滋生细菌，从而导致尸体腐败。如果人死前的尸体没有什么病菌，那就会减缓尸体的腐败。
根据史料记载，慈禧在过完她人生中最后一个生日后的第二天，便得了一场大病——拉肚子。要说普通的拉肚子倒没什么，可每天几十次的拉肚子，让她老人家十分吃不消，每次还都带有脓血。这就是痢疾。
一个星期后，慈禧再也拉不动了，指定了三岁的溥仪作为继承人后，她便与世长辞。生前患的痢疾，使得慈禧腹中的肠道细菌减少，从而导致她的尸体没有立马腐烂。
