故宫作为明清两朝最高权力中心，经历了六百年的悠悠岁月。在这座世人瞩目的宫殿中，隐藏了无数的谜团，许多人对其兴趣十足，一直期待解开谜团。比如故宫里随处可见的那些金光灿灿的大缸，它们的用途是什么呢?为何有些还有刺刀的痕迹呢?
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故宫里的大缸，正式名称叫做吉祥缸或者太平缸，一般由铁、铜、青铜质材铸就而成。在明朝的时候，以铁质大缸为主，两侧带有铁环大耳，清朝则以铜和青铜为主，缸体较大且带有兽头衔环。据历史记载，在清朝中期，故宫内的大缸数量为308口，经过岁月的变迁，至今仅剩231口。目前最古老的一口大缸是明朝弘治四年铸造的，安放于太和殿汉白玉台阶下。
中国古代大户人家喜欢在院子安放水缸，作为天下第一家的皇家在故宫放这些大缸，也是一样的道理，它们的用处大致有三点：
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第一是起到装饰的作用。故宫内的大缸工艺精美，光彩夺目，放置在各处，在故宫红墙黄瓦的衬托下，显得气氛庄严肃穆，很有皇家的气派。
第二点则处于风水的考虑。门前的水缸，在民间俗称为“门海”，取意门前有一片大海。海水可扑灭大火，寄托了人们家宅远离灾患的愿望。
第三点比较实用，故宫内的各口大缸内，均贮备有满满的清水，以备不时之需扑灭火灾。宫中的差役每日须将清水添满，总管内务府每五天派人检查。大缸的底部，还可放置炭火燃烧，在寒冬防止缸内的水结冰。
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故宫建筑大多为木质结构，燃点极低，是现存名胜古迹中火灾最频繁的地方，在历史上曾经发生过20多次大型火灾，小型火灾也有数十起，其中太和殿、保和殿、乾清宫都曾经被大火焚毁，因此故宫的防火任务艰巨，是重中之重。宫中遍布的大缸，实际用途也在于此。
如今，三大殿附近的有些大缸缸体上面，留有累累刀痕，这是在八国联军入侵北京城后，对北京大肆掠夺留下的罪证。他们不放过任何财物，甚至拿刺刀削刮大缸表层的鎏金，一百多年过去了，这些大缸上的刀痕依然很刺眼。
