作者把梁山好汉108人 描写成为兄弟无隙，仿若一家，出生入死，同败官兵，同受招安，同征辽国，同剿田虎，同擒王庆，战无不胜，攻无不克。 征战数载，不曾折损一员将领，可为何偏偏在南征方腊时，却屡屡损兵折将，竟至“宋江三十六，回来十八双。”为什么梁山一百单八将在官军围剿中屡战屡胜，一百单八将甚至连根毛都没伤到，招安后“征大辽、平王庆、灭田虎”除了几个受点轻伤外，梁山一百单八将更是未损失一人，但在征方腊的战役中，梁山一百单八将损失惨重，只有36人活着回来，阵亡率高达三分之二。为什么??
读水浒后二十回征方腊，你会发现一些奇怪的现象：以前所向披靡梁山好汉突然变的不会打仗了;军事吴用真的成无用了;从第91回梁山好汉开始死人，往后每回死的梁山好汉都有增无减，98回这一回就死了24个头领，尤其是秦明、史进、石秀、董平、张清、张顺、阮小二、阮小五等大家耳熟能详的梁山好汉惨遭横死，更让人唏嘘不已，让很多读者和观众包括本人在内 情感上都无法接受;梁山好汉为何大都折在方腊手中?
1、南方地形的复杂。长江中下游一带，水网庞杂，再往下，崇山峻岭颇多，和北方一马平川的平原，有比较大的区别。这一点，在原著《水浒传》倒数第二回由神机军师朱武点的很明了，朱武道：“古人有云：‘天时不如地利，地利不如人和。’我等皆是中原山东、河北人氏，不曾惯演水战，因此失了地利。须获得本处乡民，指引路径，方得知得他此间山路曲折。”至少有五六个，由于不会游泳而溺死，金眼彪施恩、独火星孔亮、通臂猿侯健、金毛犬段景住;而跌入溪中挣扎不得，被乱枪搠死的如 八臂哪吒项充、飞天大圣李衮，若在平地，百十人近身不得，不想，地形不熟，横死山涧中，更是让人不胜感慨。
而死在那崇山峻岭间的，更是不可胜数，梁山好汉，在北方平原山川，纵横驰骋，甚至攻城掠地，天下莫敢撄其锋;然而，到了南方，地形崎岖，山岭连绵，隘口众多，反而让这群好汉们施展不开。这种依地形而建的隘口，险关，和北方的大城市不一样，能施展和躲避的空间不大，因此， 我们看到：独松关一战，就挂了五虎上将之一的董平，若是在一马平川的平原上，那两杆枪杀入万军丛中，也不见得会受伤;乌龙岭，让翻山跃岭惯了的解珍、解宝也不免跌落身死;昱岭关更是一战阵亡了史进、石秀、陈达、杨春、李忠、薛永六员将领。
梁山的水军，一直都占据着很大的优势，在梁山泊,什么童贯，高太尉的水军，那是游刃有余，连重兵守护的高太尉，也是手到擒来。然而，在对付方腊的军队，却吃尽苦头，水军主力张顺被乱箭射死在涌金门，另一主力阮小二在水中自杀，孟康死的更惨，被火炮打做肉泥，算是完败给方腊的水军，让人看了不免悲由心生。
2、水土不服。青面兽杨志才到丹徒县，就病倒了，后来的张横，穆弘，孔明，朱贵，杨林，白胜，穆春，朱富，一一因病倒下。我寻思着，还是水土不服。连五虎之一的豹子头林冲，也不适应这水土，一到杭州，就病倒了。
3、方腊手下的猛将颇多。以往，梁山那种敢死队的作战方式，在方腊这头，还是起作用的，只是，代价也很大，在索超，邓飞死后，这一点，连吴用都不得不承认，他曾对宋江道：“城中有此猛将(指石宝)，只可智取，不可对敌。”石宝，福州人氏，秀州降将段恺在向宋江介绍方腊的手下实力时，就把石宝和邓元觉排在前两位。而石宝在接下来的对阵中，也用实力证明了自己的实力，大战宋江的左右护法吕方、郭盛夹击不败，锤击急先锋索超，刀斩火眼狻猊邓飞，伏击丧门神鲍旭，这鲍旭死之日，连李逵这种杀人不眨眼的魔头都放声大哭，可见，他和李逵之间的默契。后来，在乌龙岭，又一锤杀死宋江的嫡系锦毛虎燕顺。最后石宝看实在支持不住了，才拔刀自杀而死。
另外，和鲁智深打成平手的宝光和尚邓远觉，和秦明能斗三十余合的方觉，还有厉天闰，司行方，王尚书王寅，可见，方腊的手下，藏龙卧虎之辈极多。不管怎么说，正是因为南方的地形复杂，隘口众多，而方腊手下的猛将如云，才让身经百战的梁山好汉，也折损大半，应了一句老话，杀敌一千，自损八百。梁山实力骤减，才让四大奸贼公然毒害宋江，卢俊义。
