耶律德光绝对是历史上运气最好的少数民族领袖，虽然他的契丹当时并不强大。后梁的河东节度使石敬瑭要造反，向契丹求救，承诺割让燕云十六州给契丹，这是中原地区的精华部分。石敬瑭此举让长城彻底失去功效，从燕云十六州到开封，无险可守。一直到元末明初，徐达才将这一地区收回汉人政府。
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石敬瑭建立后晋，当了七年皇帝后死去，他的侄子继承皇位。石重贵对耶律德光称孙子，但拒绝称臣，不仅如此，还把在后晋经商的契丹人全部杀光，对契丹宣战说：“生擒德光者，擢升节度”。
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耶律德光御驾亲征，轻轻松松攻下开封，石敬瑭的后晋仅仅11年就灭国。此前，尚且没有哪个少数民族取得如此成就!后晋举国投降，只有河东节度使刘知远拒绝投降。
耶律德光决定收拾刘知远，可是他发现自己的部队身陷战争，根本就无法开拔。与他对战的不是官兵，而是老百姓!
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这与契丹的军事制度有关。乱世当兵，不过为了吃口饭，可是契丹军队从来没有军饷!契丹军队打仗，要挣钱、要发财，全得靠自己本事，要自己去抢，俗称“打草谷”。开封处于中原腹地，人口众多，这些老百姓被欺压得受不了，群起反抗，居然让契丹军队一败涂地。
还未与刘知远开战，耶律德光被迫撤回老家，走到河北栾城县的一片树林，突然暴病而死!此林被汉人命名“杀胡林”。
