中国历代中原王朝几乎都要与北方游牧民族打交道，军事争端也是难免的。虽然游牧政权人数不及中原王朝，但他们拥有一支来去如风、战斗力彪悍的骑兵。面对如此对手，缺少优良战马的历代中原王朝也是吃尽了苦头。为了弥补自身的缺陷，历代王朝也是开动脑筋，研发改进各种新式武器。
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唐朝建国拥有一支强大的骑兵，他们在统一战争中扮演着重要的角色。但是辉煌的盛唐历史却是一支配带陌刀的步军所创造。陌刀并非唐朝独创，它源于汉朝的斩马剑，后来又吸收了汉露陌刀和六朝长刀的形制与冶炼技术。兼有众多优点的陌刀极为锋利，特别适合砍杀，且为双刃长刀。
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据《卫公兵法》记载，唐朝军队的士兵分为弓手、弩手、驻队、战锋队、马军、跳荡、奇兵等多种。每逢战事，唐军采取步兵为先锋，骑兵为侧辅的策略，步兵先用弓手和弩手远距离火力压制，到近距离后，手持陌刀的步兵和战锋队迎面直击。同时，骑兵伺机而动，达到一举歼灭敌人的作用。由于陌刀比较宽大，明晃晃的陌刀兵组成方阵向前推进，犹如一面刀墙，敌人看到后后背不免感到发凉。
唐玄宗时期的著名的陌刀将李嗣业就是凭借着陌刀一步步的走向人生的巅峰。李嗣业是个天生的当兵的料， 他英勇善战，凭借着陌刀威震西域，为此还受到唐玄宗宠爱。安史之乱爆发后，李嗣业带领五千陌刀兵参加了平乱。
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在收复长安时，叛军的精锐骑兵出阵挑战，唐军被冲的的七零八落，李嗣业带领两千步兵手持陌刀，安稳的站在叛军骑兵的前面。面对骑兵的冲击，李嗣业的陌刀队不紧不慢地手起刀落，只见敌军人马成半，血肉横飞。最终，就是这两千人顶住了叛军的进攻，并取得了收复长安的胜利。
然而，陌刀的制作工艺复杂，成本比较高，再加上朝廷对此管理严格。到宋朝统一中原时，又出现了一批成本比较低新式长矛、长刀、斧钺等武器，导致了陌刀的失传。据相关研究，现代日本刀的前身就是陌刀。
