本组照片反映了在慈禧太后领导下的清军真实形象。晚期的清军开始引进西方武器，并进行西式的操练，军队装备在一定程度上得到改善，新式火器取代了原来的弓箭大刀等冷兵器。但就清军的精神面貌来说，并无多大改善，尤其是战斗力并没有得到多大提升。
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洋务运动时李鸿章主张军队装备西洋化，他积极引进西方先进的武器装备清军。北洋陆军营队大多配备洋式枪炮。清陆军主力炮械是德国制克式后膛7.5厘米野炮，单门炮建制为10人一组。
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众所周知，江南机器制造局是洋务运动时期最重要的军工厂。它能够制造枪炮、弹药、轮船等，1890年该局成功仿制英国阿姆斯特朗式12英寸后装填弹式加农炮，并批量生产。
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八国联军侵华时，保卫京津的清军部队装备相当精良，且人数众多(多于八国联军)。比如当时守卫京津的系武卫军，为六万人的精锐部队，均分别受过德、俄式训练，装备有毛瑟枪、快速机枪和各种大炮。却败在了临时拼凑起来的八国联军之下，其教训发人深思。
